Duke 谈谈我眼中的MBA 申请之“道”zz

背景：Education: Tong Ji University, Engineering. G/T: 720/104. WE: 2Y top shipping company, supply chain，2Y top cosmetics brand, supply chain，4Y top luxury brand, marketing.
申请学校：Wharton/Chicago/Kellogg/NYU/Cornell/Duke/UCLA
拿到的录取：Wharton/Chicago/Kellogg/Cornell/Duke
Waitlist: NYU/UCLA

下面这些文字是写给跟我一样的非牛人的，第一次申请，没有太多的经验，不想误导大家，因为任何感悟都带有一定的主观性和偏激性，而且申请本身还是件冷暖自知的事情，路迹和归向都大相径庭，所以还是且看且斟酌吧。

1.心态：没有人对于MBA申请这件事，可以做到宠辱不惊。但是孤注一掷的心态往往会让你在essay和interview中有失一份从容，而与你本应得到的offer失之交臂了。申请是一个跌宕起伏的过程，是人生的一个缩影。很多时候我们缺少的不是一个火热的态度，而是在面对这些迷茫，挣扎，忧伤时的一种理性的坚定。我们常常望着牛人的背影，妄自菲薄，却很少花时间反观内心。我曾经在1月初的时候，有过非常低靡的一段日子，那时候连续收到了UCLA和NYU的waitlist，而周围的朋友基本都拿到理想的offer，便开始深深的怀疑自己。纠结了一段之后终于意识到这种沮丧，是毫无意义的。我所要做到的是如何在可以改变的事情上，做到最好。Jon Krakauer 在<into the wild> 中写道：When you forgive, you love. 我想申请这件事情，也是如此。不要纠结这些无可改变的事实, Please forgive yourself, because you are not perfect, you are imperfect, so am I! 尽量保持淡然的坚定，尽量在你可以改变的环节里，做到最好，而那个时候，恰恰就是你该得到的时候了。

2.选校：如果你不是超级牛人，或是有相当的“洁癖”（非某某学校不去），建议还是多申请几所吧。时间是可以挤出来的，申请的费用跟你拿到offer时的喜悦相比也是不足一提的。人们常常说要选最fit的学校，个人认为，其实TOP的学校，你都可以找到自己fit的点，就看你如何去诠释了。而且毕业后很多也是事在人为，就像我曾经在理工科的学校读engineering,现在在luxury brand做marketing一样。而且最重要的一点是，你认为自己非常fit的学校，不一定觉得你fit他们。我在写WHY NYU的时候，写的非常酣畅淋漓，因为这是美国唯一一所有luxury management top B-school，非常的fit，但最终也没录取我。我另外一个朋友，在top 的banking 做了很多年，而且是很高的职位，最终没能被finance 强的学校录，反到去了一所marketing 最强的。另外在选校上，一定要有层次。否则你轻松拿到了一两个中档学校的录取，就会无比懊悔，为何当初没勇气申M7 ? 人的自信会随着拿到offer 的数量而逐渐膨胀的。别给自己留下遗憾，毕竟这很可能是你人生中最重要的一次机会。

3.Academic: 我的G/T成绩，恐怕是所有被TOP 20录取的中国大陆人当中最低的了，希望可以给一些申请者带来一定的信心，不能成为一个亮点，但至少不是太大的绊脚石。当然，如果你有能力和精力，考出高分，自然是锦上添花的。

4.Age/WE: 且不说年龄，我的工作经历应该比80%的申请者都长，很多人认为是个劣势。这也是我无法改变的事实，曾经虚度了太多的年华，而我又不可以将一切一笔抹去，重活一次。我所能做的，就是展现作为一个成熟申请人独有的特质：更为深刻的人生领悟，更为清晰的职业归向和更为老练的一种处世哲学。

5.Essay: 无数人都说这是申请中最为重要的一个部分，我个人并不完全同意。我始终认为申请是个均衡者的游戏，你的背景本身会dilute 掉一点essay的重要性。当然，这还是需要你最花心思去琢磨的东西。如果你也是第一次申请，建议还是找资深的人多聊聊，会避免你走一些弯路。因为有时候你自己走路，会看不清自己的轨迹的，需要一个人帮你挖掘，帮你发现自己的闪光点。
我是去年10月份开始准备申请的，当时跟人聊起的时候，就觉得自己对essay的思路一片空白。在我的字典里，除了感情经历可以写一本精彩的书之外，职业历程平淡无奇。我没有名校的光环，虽然之后侥幸在知名的公司工作，不过也个“随波逐流”的角色。但是跟资深的人聊过之后，发现自己还是可以写一些与众不同的东西的，突然意识到自己的人生轨迹其实是一条从边缘到中央的过程。我出生在东北小城一个贫寒的家庭，父母用所有的积蓄送我去读了一所有名的初中，结果受排挤，受歧视，每每回忆，倍感心酸。但正是那段日子构筑我性格中最为坚毅的一面，像《 The piano》中那个弹钢琴的女人。I can’t change where I came from, but I can change where I am heading. 正是这股力量，支撑我从那个小城走出来，开始一段新的人生。
之后的两次职业转型虽然都有着难以名状的艰辛，但最终还是毅然地走到了今天。有人会问在大公司里怎么跟别人不一样，因为你身边的人都是牛人。我在做supply chain 的时候，我跟其他人不一样是我有勇气downgrade我的title 去尝试一份前途未卜的marketing 的工作。而我到了marketing 的时候，我跟其他大多数做luxury的 marker 最大的不同是我有比他们更强的数字和逻辑能力，这可以让我比他们看到更广阔的风景。所有的这一切，都可以在自己成长的历程中找到痕迹，把这些点穿在一起，便构成了essay中的一条根系，在写career goal的时候，就会变的顺理成章。
对于想通过MBA转行的申请者，在写career goal 的时候要选择一种最safe，最make sense的写法，因为很多商学院非常关注的还是你是否毕业后能找到工作。比如我在美国做luxury就要比在中国难的多。另外在写自己职业中的一些小故事的时候，个人认为精彩的本身不在于你提出的一个想法本身有多高明，而在于你在一个大家都愿意settle for status quo 的陌生环节里，如何推销这个想法，如何在面对激烈的反对后说服这些人接受你的想法。而这种能力是商学院非常看重的一种品质。
有人说essay是否一定要写的touching 才好，我觉得这个还是要看学校，比如斯坦福这种，可以比较看重些emotional的东西，而其他的很多学校还是看一个逻辑性。我的很多篇essay都被人评价为：这个写 essay的人到底有没有感情啊？但这种个人的风格应该是很难在短期内改变的吧。
另外推荐大家看些书，我英文书读的不多，但都是看原版的，因为觉得翻译过后的书，有晦涩的僵硬感，很乏力，无法散发独特而原始的气息。《remember who you are》是F推荐给我的，个人觉得非常不错的一本书，你可以从那些简短而又有力的故事中，看到你自己。

6.Extracurricular activities
商学院都希望可以招到well-rounded的人，那么这部分就需要通过你的兴趣爱好来体现。我没有什么特长，但都尝试过一些，我小学的时候练过多年专业体育运动（乒乓球，短跑），取得过一些成绩，另外还练了多年的书法。后来工作后有了钱，喜欢到处去旅游，拍照，写作（拿过些全国性的奖）。做过一些公益活动，帮助过一些贫困学生，照顾过被遗弃的动物。同样的你在说这些的时候，也是要体现自己不同的地方，因为大家可能都有这些爱好。比如我的旅游不是纯粹的玩，我会去做市场调查，从消费者的角度看不同的市场，理解文化差异对消费行为的影响，这对于我职业的发展是有非常大的帮助的。而所有这些兴趣爱好，要跟自己的个性，职业发展结合起来，构筑成一个完整的人。比如我很attention to details，这也是我为什么适合做luxury, 而这种品质，也可以从我练习多年书法的过程中找到根源。
面试：这应该是我做的比较成功的部分吧。比较幸运的是我所有的面试都是face to face的，有跟AO面的，也有跟校友面的，都是在上海，省略了奔波的劳苦。个人认为面试的主要目的就是让对方在30分钟内喜欢上你。我的策略是“以情动人”。这一点无论男女，皆适用。大概是因为小时候参加过很多演讲比赛，打下些基础。讲故事的时候还是有一些亲和力吧。其实面试人不见得对你的故事本身多感兴趣，而在于你讲的方式，是否可以让他们动容。
面试的内容有50%是可以准备的，比如你的故事。但另外50%的东西，是你无法预料的。每次我在面试完回家的路上都会有些遗憾自己有些闪光的点没说出来，但同样也为自己感到高兴，因为很多自己一辈子都没想过会说出的话，在那一刹那间竟说出来了，而这些，不是你在面试前那一两个星期的突击可以准备的，而是你灵魂深处的一种声音，是伴随你多年的一种积累，而面试官可能在整个面试结束后唯一记住的就是你这几句话。
不妨在面试的时候展示下你的兴趣爱好，因为视觉的效应往往比苍白的言语来得有力量。比如我喜欢摄影，我曾带过自己的几张打印成明信片的照片过去，后面写些祝福的话，当然不要表现的太牵强，要让整个面试过程如行云流水。另外你如果参加过一些学生活动，可以拍一些合影，这些照片还是很让人感到温暖的。面试回来的thanks note还是要写的吧，因为你可以借这个机会写些自己在面试时忘记说的东西，即便没有太大的帮助也可以让面试者对你有更深的印象。

7.等待：申请的历程如琥珀般多半，等待却是最初的苍老。在最近等待的日子里，我常常想到《肖申克的救赎》中Andy说过的一段话:These walls are kind of funny like that. First you hate them, then you get used to them. Enough time passed, so you depend on them。我于是觉得MBA申请过程本身其实跟他说的这些非常类似。也许当一切尘埃落定的时候，我们都会开始怀念那段步履为难的岁月，那些在深夜里敲击键盘的声音，那种在无边的黑暗中，深不可测的寂寞。

pp.s Hope is a good thing, maybe the best of things, and no good thing ever dies.