MBA申请过来人的心里话 In@UNC Kenan-Flagler

餐厅里的小柯南

终于决定抽空把这篇总结写完，希望我这一路的learning能够给后人以启发。其实这篇文章的提纲，是我两周前拟的。那时候心情很复杂，刚得到期盼太久的Booth的消息——却是拒信，于是放下一切牵怀挂念对着热情迎接我的、也是我所喜爱的UNC说yes，欢喜地去结识那些可爱的学长学姐、同学们……

感觉正像一年前的GMAT考试一样，别人有更高的寄望，自己有更美的幻想，然而世事却总不会太完美，但也还算公平——想想统计学的概率分布，在我看来p>0.05都可以接受，一切随缘。以我的background那么大的硬伤，UNC肯收我可谓知遇之恩了，我已许愿不会让独具慧眼的UNC失望

我的背景：
Tsinghua undergrad (basic science), GPA 81; PhD drop-out (biology) in a state univ. in US, GPA 3.9+;
G760, T110; lots of EC leadership, volunteering, and awards (in music, arts, sports, etc.)
但硬伤很明显
1. PhD drop-out导致的2年employment gap，因为在美国配偶身份不允许正式工作;
2. No FULLTIME BUSINESS experience，有的都是academia or NGO，或者业界的internships

申请结果：

申了top 20的5家MBA，均是last round (R3 or R4)，唯一的offer来自UNC. 全部去过campus visit，Booth有过on-campus interview，其他都是无面试秒据。

餐厅里的小柯南

Believe in yourself 相信自己


“A dream can easily be killed…” 最近一位小有成就的硅谷华人创业者感慨地说。当我问她如何做到乐观但是又避免盲目乐观呢，她说哦不，就是要盲目乐观！在别人都不相信你的时候你也要相信自己！“如果理想不被跟随，是理想不够坚定。”

我于是想到了我自己这年来的申请经历，觉得申请就像在创业，不同的是——产品就是你自己。Market research, product development, branding, channeling,partnership, etc. 每一步都可以对应申请的某步骤。(btw.最近听人强烈推荐一本书The Start-up of You, 正计划读，读过的朋友可以交流下)

也想到了我周围一些同样拥有梦想、在拒信中百折不挠的战友们。这论坛上不乏拿到一把大牛offer的牛魔王，他们的经验分享常常让我有豁然开朗之感。而我只是想以“灰姑娘”的故事鼓舞大家……

“bbmm，你根本不知道你将来要做啥，等你想好了再来申MBA”
“bbmm，我觉得你的想法很幼稚，你最好先工作去”
“bbmm，你根本就不懂consulting，consulting就是编数据……”
——某mentor于去年8月

我很认真，我是个完美主义者（至少曾经是，我现在在慢慢改）。既然你说我不懂consulting，那我就去了解它认识它。是啊，我承认我不懂，我本是个美国小山村医学院里的bio PhD student，周围的朋友都说我天生consultants特质，可我周围连个consulting/consultants的影子都没有（同学、校友中没有consultants，没有任何公司来我们校园宣讲…）！抱怨没有意义，既然MBA是个reset my career的契机，那我从现在起就主动。

于是在接下来的几个月里，我读各种career guides: WetFeet, Vault，了解那些MBA careers；我看各种consulting相关的经典书籍和网页，学习case frameworks；我想法找各种关系和MBA的人、consulting的人聊；我把consulting需要的各种能力列表，挨个核对自己的经历来做SWOT analysis…就这样，错过了R1 deadline，又错过了R2 deadline，我当时不以为然，因为mentor说要谋定以后动。

直到今年2月底，我再次约了那位mentor，聊到career goal，我说我的:
Long-term: BD in Chinese pharma; short-term: an elite consultancy
她说不好，我问为啥。她说：“你既然long-term是Chinese pharma，为啥post-MBA不去一个global pharma呢？从global pharma到Chinese pharma这才是很合逻辑的啊！为啥要consulting呢？”
我说：“首先，我过去在global pharma和Chinese pharma都有过实习经历且有深入理解。Chinese pharma和Western pharma的R&D model, business model完全不同…”
她打住“等等！bbmm，你这逻辑就不对！你要证明梨子好，不是去证明苹果不好！”
“呃，我只是就事论事，两者就是不同，我没说western pharma不好啊….好吧那我说第二点，对我这个从academia走来的人来说，我需要business exposure，而consulting正是能给我带来cross-industrial business experiences and knowledge of bestpractices…”
“所以就说你现在完全不懂business，都没入行…”
“总之，bbmm，你申请没戏，想清楚了工作几年了再来申吧…哦好吧，我没法说服你——我觉得跟你交流很frustrated啊，那祝你good luck!”

第二天，我在成都约见了一位美国友人Jon，他问起我的career goal，我只好说Jon啊我来给你讲2个版本啊，一个是我自己的愿望（ST: consulting），一个是昨晚我朋友建议我的（ST: global pharma），我写哪个好啊？
“Both make sense!” 他说：bbmm，你来想想，假如你现在是一家Chinese pharma的董事长，摆在你面前有2个CEO人选，之前都有跟你的简历一样的背景，然后都是Stanford MBA，区别是MBA之后一个去了McKinsey 3年，一个去了Merck 3年，如果其他条件都相同，你会倾向于哪个？
我想了想，说McKinsey的。
他说，是啊，我也这么想的！为什么呢？我表示这是说不上来的感觉，期待他的答案。
于是他说：”First, healthcare encompasses many aspects other than pharma: finance (insurance), legislation, public relations, etc. So knowledge and experience beyond pharma are paramount.  ” 我突然恍然大悟！是啊，我直觉上就是这个意思，我想去学更多的知识，更广泛的接触business，然而这在那位mentor听来却像是我完全不懂business，可是被Jon这么一表达，一下子就能体现对healthcare这个复杂的行业的理解——那种30,000-feet view，我的潜意识里的选择也是那么自然….

所以我想说，在申请过程中只要你问就会收到各式各样的建议，其中包括对你自己的批评和质疑。那时候的我们，把心态放得很低，有时候MBA牛人的一己之见很容易kill our dreams. 我们需要听这样的意见，然而更需要相信自己的内心，很多时候我们的想法是对的，只是我们不善于专业地表达（如刚才的例子）；然而如果我们自己都不信任自己，就永远没法说服她人。

在申请这条路上，如我等平凡的人，需要有cheerleaders——那些不断鼓舞我的朋友，也需要那些拿着放大镜甚至显微镜寻找我的闪光点并帮我放大、包装的人。Again, 申请的过程就是创业，哪怕我们还没有funding，没有partners，甚至没有BP，我们至少拥有dream!

餐厅里的小柯南

Start early 做个早起鸟

也许这是常识，但朋友们我想以切身经历提醒这一点，这也是我这次申请最大的教训。很多人都说，如果不是申请最后一轮，也许结果会更好。然而，正因为我的致命的perfectionism（如前文所述），谋定以后动，才导致全面申请最后一轮的不利局面。

Start early并不仅仅指申请轮次。我在硅谷待了快一年半，也就是最近几个月才加入一个NGO并深度参与，做了不少BD, PR的项目，也结识了些人。已有3个不同的人对我说，我要是早一年认识他/她就好了，他/她可以帮我介绍我申请的某牛program的教授，也许可以去帮教授做项目来获得内部推荐，甚至有位在某校放榜前3天认识的人帮我发email推荐并递交我的简历给招生官，然而it’s too late….

再往前想，当我前几年在biology PhD program只是浅浅地想着读商学院的时候，有些牛人就已经行动起来了：加入知名的创业家协会并一步步成为leader，做了很多business case，甚至自己尝试创业….和牛人交流中我深刻认识到这就是差距，目光长远的人总是很早就开始规划自己的职业生涯。所幸的是，it’s never too late to learn

餐厅里的小柯南

School selection: look-ahead mindset  选校：放眼未来

经常看到有人在版上贴出自己的background，就问：我这样能进什么学校？然后有回复者说：“看看历史数据，过去跟你类似背景的人进什么学校，你就大概有数了…”Topway论坛上、Sonia老师的书里，都对过去成功的申请者的背景有些总结。诚然，这些资料很宝贵，然而我想以切身经历提醒大家：选校不要太关注于过去。

举个例子，在我选校之初，我对我的背景硬伤很头疼，于是我总是希望去了解：哪些学校收过像我这样的人啊？了解到，X校（请勿找我详问，为保护当事人隐私，下面的背景有所改动）去年刚收过名校出身的无工作经历的fresh PhD in biology，我就想尝试申请。然而跟该校AO聊的时候，却发现AO并不鼓励我申请，而是给我介绍别的项目。后来结识了个在校生朋友然后得知了真相，原来那位fresh PhD找工作很困难让career service很操心，于是该校admissions现在对收fresh PhD很谨慎，基本不考虑。

看吧，假如不是去这么network打听内部消息，而仅仅局限于历史数据的分析，我也许会错误地选择申请学校。

所以我认为选校该forward-looking，更多地去关注news（通过学校的官方网页特别是blogs/magazines, social media – facebook/twitter/linkedin/youtube, 以及WSJ/economist/businessweek等最新报道），更多地去network，了解一个program的未来发展方向，做类似SWOT analysis，从一个dean的角度去思考。再想想自己的背景如何contribute，能否帮学校填补哪方面空白？能否帮助学校的strategic plan的实施？

在大众观念里，很多学校都有”stereotype”，比如Kellogg是marketing school，Booth是finance school, …殊不知，当你说“因为我学finance所以Booth fits me well”的时候，那些学校恰恰打心眼里希望摆脱这样的“stereotypes!” 比如有个Booth的美国校友跟我深入聊时就说：“你要是看看fortune 500 C-level executives的名单，你会发现Booth校友占据了很多COO,CFO职位，但是CEO不多。而我们学校也早已意识到这点，所以越来越崇尚balanced development。你看2011年新来的dean，就是有史以来第一个非finance背景的dean。而且我们学校现在是以强大的finance来带动其他方向的发展，例如marketing我们具有独特的quantitative的优势，例如entrepreneruship——我们有很强的VC方向….”当你从dean的角度出发考虑program未来发展方向的时候，你会思考admissions怎么fit into this strategic plan.
Btw.之所以写Booth，是因为在我申请的所有学校中，Booth是我申请前觉得相对最不match的、因此花的功夫最少的（essay毛坯版提交，why school没有写具体的，后来发现还有typos），然而却是唯一给我发interview的（UNC是self-initiated interview）。这对我很有讽刺意味。然而我对赏识我、给我机会的学校还是充满感激的，很多对这个学校的认识，都是在我拿到interview之后才去主动获得的，然而太晚了（据说interview只占20%），我是多么后悔当初写essay的草率啊…..所以，当你没有去深入地面对面的交流时，你根本无法评估你和学校的match程度。

我能申到UNC，也能说明问题。去年秋天参加一次在硅谷的UNC coffee chat for women, 去了10+ alumna以及约5个像我这样的prospectivestudents。在还没让我们自我介绍的时候，AO Alison就说: 过去UNC在西部招人不多，但现在我们要大力发展在US west coast的力量，所以会非常欢迎你们这些来自西海岸的申请者；healthcare等等方向目前发展得非常快；还要多招women… 我当时乐坏了，心想——这west coast, healthcare, women我还都占了，而且我还能勾个internationalstudent的框！后来我拿着简历去请教Alison，她就说我的背景很独特，鼓励我申请…. 我去campus visit之前主动联系了AO，说“我了解到学校healthcare这方面很有潜力、public health program排全美第二blabla，可否去体验下healthcare课程和教授交流呢？”于是我收到了来自MBA program director的email，约我去他办公室单独面谈。他早已看过我的resume，跟我聊了一小时，从学校healthcare initiative的strategic plan，到我的career choices以及我这两年的MBA课程怎么设计，让我真心感觉学校对此很下功夫，也对想象中在UNC的学习充满向往….. 后来我不出所料拿到Ad，然后很多次我和新结识的校友聊的时候，对方常常会说很高兴我来自西海岸（呵呵，看来学校整天都在说进军西海岸、进军国际），我也从west coast career club主席那了解到今年学校在西海岸intern的数量大大提高（中国的学长姐就有2位来到西海岸），因为部分由于career outreach做得很棒…总之，我很有幸，如果我只看历史数据来选校，都压根不会关注到UNC这样和我如此match的学校。

这部分最后，我想说：
1. 每个人的背景都是独特的，尝试着把自己套入过去的成功申请者去replicate the success story不现实也注定不会成功。
2. top 20的学校基本都是全面的，都是欢迎各种背景的申请者；从diversity角度说，任何一个大的背景方向，在任何一所学校都会有representation. 所以你不必担心什么你的healthcare方向申不了Tuck（随口说，无特指之意）。Again, think from a Dean’s perspective.
2. 很多关于学校的东东，我们是没法从公开渠道获取到的，特别是每个学校program的limitations. Stanford的career service理想主义而“不接地气”，HBS的Case Method并不适合每一个人, Booth的flexible curriculum也不适合每一个人（参见Richard Taylor’s Nudge）…. 解决办法见下一章。

餐厅里的小柯南

Networking 相识何必曾相逢

前面已经多次提到了networking重要性。关于经验方法，版上bigjoe, yoshimilu等大牛都有很赞的分享，也强烈推荐我们的Topway Career杂志。

在我看来，最重要的是心态，take initiatives, engage, open up, …. 在Workshop可以认识到过来人和同路人。从Linkedin上直接搜school name + MBA 也能搜到不少学生校友，我就是通过这种方式coldcall了各个学校的好些学长学姐，约20-30min的informational interview，后来还组织聚会、成为了好朋友。真的很有幸结识这么多善良的师长、朋友！例如有大力帮助过我的Stanford学姐，在我拿到她家据信后给她通报&”thanks all the same”时，还主动介绍个她的朋友也是UNC的学长给我，然后那个学长跟我很open地谈他切身体验的UNC的strengths & limitations。

在UNC，当我还是个普通申请者的时候，在一次UNC组织的coffee chat中跟一个韩国校友打了个照面，回去加他LinkedIn，他热情地说：“嘿，我看你的背景，给我的J同学（一个老美）很相似，他的方向也是你将来感兴趣的，你可以跟J同学reach out啊…”于是我就跟那位老美联系，电话里informational interview聊了半小时收获颇丰，他确实是个大牛。以至于后来campus visit和在校生lunch的时候，人提到这个方向，我说我跟J聊过blabla，在校生很惊讶地说”Oh you did?! I just talked to him yesterday, and he’s reallyhelpful…” 当时就让我深切体会到了UNC校友的给力程度，很难得有校友对于一个申请者主动介绍自己同学去帮助的，何况他们还不是中国人！中国的学长姐们也十分给力，从当年给我建议面试技巧起到现在，收获了太多的帮助，不胜枚举….正如我在申请essay中写的，现在接力棒传到我这里，是give back的时候了

餐厅里的小柯南

Dear re-applicants: Cheer up! Opportunities ahead! 致继续申请的伙伴们

如果你是re-applicant耐心看到这里，我向你表示感激和敬意！我知道这论坛上飘扬着太多成功的故事，而没有申到理想结果的人总是默默地跟在牛人光环背后，心里憋着一股劲儿，想着有朝一日自己申上牛校来此一吐为快。甚至于今年的成功申请的牛人，就有好多re-applicants. 我觉得，我们不需要在牛人身后车水马龙中再添一声道贺，只想关注静静的你们，给你们一些鼓励，倾听你们的心声，让你们觉得不再孤单~

因为，我自己也一样，作为last round的申请者，在版上的offer雨中经历过没有offer的煎熬，也有过因为Booth的面试而满怀希望、苦苦等待、最后遗憾的经历。我的好几位战友，今年都没进入理想的学校，也将继续奋斗。在此分享下面一篇文章，并祝福追梦的你们！

这是一位现在成功的创业者的文章，回顾3年前Booth的据信如何给他带来了新的机遇造就了现在的他….
https://medium.com/cs-math/704985f091b8

未来的选择

thanks

Cristina

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Mine

many thanks

Ninassa

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