| 对于美国顶尖大学来说，他们的培养目标是各行各业的领袖人物，他们最强调的是学生的领导能力，组织能力和创造能力，所以学生在学校或者社会上参加过的活动和担任过的工作非常重要。他们也很重视个人的天赋和才干，所以学生在体育、文娱、音乐、文学、数学、物理、天文、地理……，方方面面的才能，只要能想得出来的，都可能是录取一个学生的条件。
对于学生的学习成绩，他们需要综合考虑一个学生从九年级开始，一直到十二年级所有考试成绩的平均分（GPA），学生毕业时在自己学校里的排名，以及学校的名气和教学水平。如果一个学生毕业于一个被某名牌大学所熟悉的学校，他/她被录取的可能性，就要大大地高于一个从一个未知学校毕业的学生。因为大家都知道，不同学校的教学质量，千差万别，不同学校的第一名和“ANG="EN-US">A”之间是没有可比性的。尽管如此，许多名校的学生有一半都是高中毕业时的前两名。
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所有美国名校都要对每一个可能录取的学生进行面试，面试一般由学校委托在当地的校友担任，他们的报告有时也能起到决定性的作用。我女儿就曾经为她的母校在上海面试过五个中国学生。女儿告诉我，一份好的面试报告，不一定能帮上学生什么忙，但一份否定的报告，肯定会影响该生的录取。
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中学老师的推荐信也很重要，尤其是辅导老师（Guidance counselor）的信更为重要。在美国，高中毕业生没有品德评语之类的操行鉴定，而辅导老师的推荐信大概就起到了品德评语的作用了吧。
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在SAT(Scholastic Assessment Test)没有加写作分之前，满分是ANG="EN-US">1600分，而美国名校的分数线一般在1400左右，如果学生有特殊才能的话，还可以破格录取。美国名校在录取学生的时候讲得是学生的综合素质，ANG="EN-US">SAT只是其中一个不很重要的因素，和中国现行的高考有着质上面的区别。
此外，美国的名校只按照学生家庭的经济情况提供奖学金（Financial based scholarship），而学生的学习成绩，特别是SAT成绩是不在学校的考虑范围之中的。这些学校的原则是，只要我们录取了你，就一定要你能够来上学。美国名校给他们的学生提供的包括奖学金、贷款以及校内打工在内的所有经济资助是根据上一年学生家庭的纳税单来计算的，每年都会有所变动。如果你今年长了薪水，明年你孩子的奖学金就一定会相应地减少。也就是说，不榨干学生家长的最后一滴血，学校是决不会罢休的。所以，对于美国绝大多数的工薪阶层来说，送一个孩子上名校是非常吃力的。就拿我自己来说，在我女儿大学毕业的时候，我的银行账户里就一分钱也不剩了。
对于绝大部分的中国留学生来说，在被美国的名校录取之后，都能够或得全额奖学金，这绝不是因为他们的学习成绩有多好，SAT的考分有多高，而是因为他们的家庭收入根本无法资助一个美国名校学生一年四万多美金的昂贵费用！ | 
