留学新生与课业适应 [转帖]

星月多多

留学新生与课业适应  
  
  
  初抵美国的新生，一下子要面对异地生活、文化、语言及人际关系上的巨变，又要马  
上应付来美的最大任务--学业，难免感到惊恐无助。虽然许多新生在台湾都是身经百战  
的「Ｋ书老手」了，但毕竟美国的学习环境与方式和台湾大不相同；再加上多数留学生  
都是来美後才开始接触到研究所的课业，自然更感到陌生了。笔者以过来人的经验，提  
供新生一些适应美式读书方法的心得，希　能对方抵异乡的新生们有所助益。以下就从  
最先遇到的问题提起吧。  
  
一、指导教授  
  入学之初，系上多会指定一名academic advisor给新生，帮助你选课、计画学习
方向及脚步，指导你课业方面的困难等等。各校选派指导教授的方式不同，大多是根据
你申请入学时的读书计画或自传帮你选择，不过「随机分配大抽奖」的情形也不在少数
。刚来的新生自然不必急着决定是否更换指导教授，不妨先将注意力集中在课业上，等

学期中打听「试听」其他教授後，再做选择也不迟。有些学校规定，这些指导教授不见

得就是你论文的指导者，必须另外去找愿意指导你的论文的教授。这种情形下，academic

advisor是谁自然比较无关紧要。至於硕士班的学生由於学习的领域较广，更不必为此

操心了。

  一般而言，大牌而且有名的教授由於影响力较大，可能对你将来的出路较有帮助（一

抬出教授大名便可吓死许多人），但手下的徒子徒孙众多，加上研究事务忙碌，通常较

没有时间指导你的学业，「放牛吃草」的比例相当高。年轻资浅的指导教授则相对地比

较愿意投注心力关心你的学业和生活，但将来是否可能因为拿不到tenure或有其他学

校的offer，而在你的学业未竟时便另谋高就，便需要列入考虑了。假使你已有清楚的

研究方向，又是属於比较自动自发的人，不妨考虑大牌却不管事的指导教授；若是你的

研究兴趣仍很广泛，比较喜欢有人时时push你，和你并肩作战，则「小牌」教授可能

比较合适。（谁知道他十年後会不会变成大牌，对吧？）

  刚到美国，不要　　撞撞地便跑去找指导教授，最好等开学注册时，待其 office

hour再去。与教授见面之前别忘了一定要先约appointment，并且先在心　打个底稿

，怎麽样做自我介绍。举例来说，第一次见面，指导教授多半会问你想研究哪方面的东

西？为什麽来这个学校？毕业後想做什麽？甚至十年後想做什麽等等。如果你的答案净

是「我不知道」、「我不确定」，你的指导教授可能就要奇怪你到底对这一行了解多少

。

如果你真的都不确定，不妨告诉他你对哪几个领域都有兴趣，想多钻研一些再做决定。



二、选课

  第一个学期修课不必太贪心，应注意调配work load轻重不同的课程，才不会搞得

晕头转向又拿不到好成绩。一般来说，九个学分对刚来的新生较为合适（不过移民局要

求full-time学生须修十二个以上的学分，所以你可能需要到注册组要一份certificate

of equivalency之类的表格，证明你是full-time student，以免有麻烦）。如

果你不确定自己能够「念得下」几个学分，这里提供一个大概的准则--对美国学生而言

，每一星期约需花费一小时准备一个学分的课；也就是说，如果某一门课是三学分，你

便应拨出每星期三小时的时间念该门课--作业及报告另计。你可以以此为原则，估算一

下自己能够负荷的份量。记得--贪多嚼不烂！先在第一个学期稳定自己的生活、读书习

惯，再求多修课，才是求取好成绩的方法。

  至於该修哪几门课，则需要多方打听。有些学校或学系对学生修课的内容及「顺序」

规定得很多，你自然没有太多选择的馀地。倘若贵系的选课很自由，不妨先向学长们稍

做打听，对系上开的课程、各个教授的要求及风格有大体上的了解。你也可以向系上的

秘书询问是否有详载必修课、毕业的 requirement等资料的小册子。如果可能，选课

当天或刚开学的几个星期内，可以和指导教授谈谈你的长期修课计画，以便对自己的求

学过程有更清楚的目标。在这里要提醒你的是，无论是学长或指导教授的建议，都不一

定要照单全收。毕竟每个人的经验背景和能力都不同。学长认为很刁难学生的老师，你

可能觉得很对胃囗；指导教授认为应该很有趣的课，可能被授课老师教得很乏味。（很

少有教授去上过他们同事的课！）建议你在开学之初多去听几门可能会修的课，看看教

授发的syllabus，翻一翻指定的教科书，算一算报告或考试的份量，甚至趁下课时间

与授课老师谈一谈，等加退选时再做最後的决定，应该更能有助於你对修课份量的调配

。另外，有的学校或学系会事先印制下一个或二个学期「计画中」会开的课，可以先拿

来看看，以免万一有的必修课隔年或二个学期才开一次，错过这一学期可能会延误你毕

业的时间就不妙了。

  有些课你可能在大学时代便已修过，想到要再修一次便老大不愿意。其实这些课可能

名称虽然相同，却因教授授课的方向不一样而各有千秋。尤其刚来美国的第一个学期，

修一、二门你已稍有概念的课程会帮助你增加信心的。

  英文课也是同样的道理。近年美国大学对外国学生的英文程度要求愈来愈高。有的学

校规定外国学生在入学後仍须考placement test，除非一举通过最高级之标准，否

则便须修一至数学期不等的英文课；有的学校则规定托福不到某些分数的学生皆得上英

文课才能毕业。大多数的留学生对这些英文课都非常排斥。其实，良好的英文程度可以

帮助你减少求学上的许多困难：reading 看得比较快，作业写得快又顺畅（老师读起

来也比较舒服，对你的分数不无小补），课堂讨论较能够叁与，考起试来也不怕看了题

目就丈二金刚摸不着头脑--莫宰羊！再说，英文课的上课气氛和内容都较轻松，许多老

师更会融入读书技巧、认识环境等课程，有助於你心理上的适应，课堂间又能够结识来

自其他国家的留学生，了解其他文化的精萃，可以让你枯燥的求学生涯更多彩多姿。因

此，第一个学期先修门英文课并不是那麽「吃亏」或者「浪费钱」的。



三、课前预习、课後复习

  也许你中学的老师曾常常提醒你：上课前要预习、上课时要专心、下课後要复习。研

究所的读书要领依旧是如此。教授在第一堂课时都会发下syllabus，每星期应确实按

进度先念完。在美国，教授不会盯着你查问你有没有完成他指定的 reading，因为念

了是你的收获，不念是你自己吃亏。但是上课时，教授都假设所有的人皆已念完所有的

reading ，没念的人就难抓住课堂的精髓。倘若你觉得难抓住 reading的重点（尤

其是就读社会科学的同学），不妨试着找几个同学组成study group，在上课前先行

讨论，会有想像不到的收获。

  在此顺带提一点，美国的教科书贵得吓人，一本书可能够你吃一、二个星期的饭(or

more)，因此可以考虑有选择性地买，其他的可以向修过那堂课的学长或图书馆借。有

些学校规定教授须把该学期的指定教科书放在图书馆的 reserve区（通常是可以借二

小时或半天），如果不嫌麻烦，可以每个星期到图书馆「读书」，也能省下一笔钱。此

外，多数卖教科书的书店都会有 used book，价钱依每本书被「做过记号」的程度而

各有不同。有时候慢慢找，可以挑到几　没被画过的新书，或者「重点画得很好」的旧

书，都可以考虑。要不然，买了新书将来再卖回书店也可以。不过，当然不太能卖到好

价钱。基本上，笔者个人不赞成随意卖掉旧书；也喜欢在教科书上画重点，「大放厥词

」，因此也不适合用借的。如果经济上还过得去，笔者建议念人文学科或社会科学的同

学尽可能买书，因为那些科目的教科书汰旧率低，在台湾又不容易买，且多半是本科思

想或理论的精华，至於念工程或商学的同学，则由於知识的日新月异，变化迅速，倒可

以只挑「重点教科书」买，否则不太吃得消。

  此外，上完课後别忘了再把课前念的书本和上课笔记拿出来再看一次。最好能够整理

出「自己的」重点笔记（有别於上课抄的），这样你的学习才算告一小段落。



四、上课发言、抄笔记

  刚来的新生一想到要走入完全英语讲述的课堂，总不免小生怕怕，心惊胆跳。尤其有

的教授带有浓厚的囗音，或者喜欢「话讲在嘴里」，语焉不详，可就更加头大了。笔者

到美国後的第一堂课，教授一进教室便拿着一份刚通过的教育法案大念特念，一连串的

法律术语和专有名词，一大堆组织团体的缩写，把我吓得魂不附体。加上那名教授爱卖

弄自己的英文造诣，讲课时尽用些GRE单字说话，害我战战兢兢，直冒冷汗。不过第二

堂课开始带个录音机去上课，心理上便安心许多，竟然所有的内容都听得懂。因此，尽

管每堂课都录音，到学期末却连一次也不必动用到录音带抄笔记，全靠上课听讲便能应

付自如。带录音机上课固然能把上课内容钜细靡遗地记录下来，带回宿舍去「原音重现

」一下，却有几个要点应该注意：第一、事先一定得徵求教授的同意。有些教授不喜欢

学生录音，如果你贸然拿出录音机，可能会把场面弄得很尴尬。第二、课堂上操作录音

机要尽量小声，不要旁若无人地大声换录音带、换电池，以免引人侧目，干扰其他同学

的上课情绪。第三、录音机应做为辅助工具，上课时仍须尽可能地抄笔记，不可完全依

赖录音。回家「重播」上课录音是一件很累人的事，一字不漏地记下教授的「谆谆真言

」更是没有必要。事实上，笔者认为录音机只是个过度时期的工具，让你在刚开始接触

英语上课时不会太紧张，老是深怕没听到该听到的内容。第一个学期之後，就应该试着

独立自「听」，别再老用录音机了。

  其次，上课时应该主动发表意见。不要害怕自己的英语发音不好、文法可能不对等等

，你本来就不是native-speaker，老师和同学都能了解的。反倒是如果你在课堂讨

论中一直三缄其囗，谨守着沈默是金的原则，反而会给教授负面的印象，认为你没有准

备，或者不了解讨论的话题。美国的中小学教育方式与台湾大不相同，一般人上课时都

巴不得多说两句。「表现一下」，哪怕是言之无物也不在意，因此你也不必太担心自己

是否「人微言轻」，讲出来的意见会不会被人笑话，更不用害怕challenge教授或同

学的看法，只要你态度谦虚诚恳，没有人会取笑你的。

  外国学生叁与课堂讨论的另一个难题是反应不够快，对美国的社会及文化背景的了解

不够多。前者常常肇因於思考过於审慎，一句话想个五、六遍才举手，别人早已转换话

题了。也有人老爱用中文思考问题，再把它翻译成英文，等你的脑子翻译完毕，同学又

一样已经开始下一个主题了。应对之策不外　平时多训练自己英文思考，不要太拘泥文

法措辞。至於对美国文化或社会事件的了解，则有赖平时多注意报章杂志的新闻及评论

；除此之外，本科的专业期刊或学报也是疏忽不得的，因为唯有多涉猎课外书刊，才能

帮助你在课堂讨论中更加如鱼得水。

  万一你真的对上课发言感到非常困难，也可以私下去找老师讨论上课时提到的topic

，让教授知道你只是不自在当着众人大声说英文，不是不了解上课的内容。有些教授将

课堂叁与列为打分数的指标之一，如果不主动发言，你在学期末的成绩可能会少掉「一



大截」。



五、报告与作业

  除了考试之外，报告和作业可能是影响你的学期成绩最大的因素了。

  有些科目的教授要求每星期或每两个星期便交一次作业，一定要确实写好并按时缴交

。若有问题，不要犹豫去问教授或助教，切忌抄同学的答案。更不能找人代写。抄袭在

美国是一件很不能原谅的事。

  作业通常都较简单，只要按部就班去做便不会有什麽大问题。报告便比较棘手了，光

是决定要写什麽题目就够你烦上好久，可能得泡在图书馆看上几天的期刊书籍，因此应

该在一得知教授对报告有什麽样的要求後便立刻开始，不要拖到学期末才开始慌张。假

如你实在不晓得该写哪一方面的题目，或该如何下手，可以和授课教授约个时间面谈，

请他建议你有哪些题目可能值得试试，或建议你可以看看哪些书，有没有新近的研究，

可以上哪儿找到你想找的资料等等，大部份的教授都会很乐意告诉你的。写报告的过程

中，如果碰到什麽困难或疑问，也可以去找老师谈，甚至可以先把草稿或提早写完的报

告给教授，请他给你一些feedback。

  凡事起头难，写报告也不例外。在收集完资料後，不妨把手上有的资讯整理一下，先

拟出结构大纲，会比较有成就感，也避免花费太多笔墨在某一段，显得头重脚轻之类的

。初到美国的新生多半是头一次用英文写报告，对英文报告的格式或英语写作的规矩难

免不甚清楚。有一本由Strunk & White写的 「Elements of Style」对这些地

方都有介绍，很值得叁考。此外，如果你应用了别人的idea，一定要交代出处或作者

名字；假使是word by word的引述，也必须用引号标示，绝对不能占为己用。

  最後，所谓「工欲善其事，必先利其器」，现在拜科技进步之赐，个人电脑已经普遍

被使用，好好运用可以省却你不少麻烦。学校的电脑房都会有 IBM compatible 及

Macintosh二种机型的电脑，你可以择一而从。目前最受欢迎的文书处理软体有word

及wordperfect（wordstar则慢慢失去市场），二种各有千秋，不妨先试试看再选

择自己喜欢的。如果你从未接触过电脑，也不清楚各个软体的使用方法，多半的学校电

脑房都会开设入门课程，学费不多，可以报名叁加。有的学校则把软体的 tutor

program 放在电脑里，让你自己学。电脑房内的consultant也可以教你，不过最好

还是去买本word或wordperfect 的使用手册（小本quick reference 往往就够

用了），才能对该软体的功能有更多了解，用起来也更顺手。当然啦，用打字机也没什

麽不可以，只是不像电脑可以存放、修改、变化字形、加注解...等等功能繁多。至於

手写的报告则最好免了，很多教授都不收的。对了，即使你不是一分钟可以打60个字的

「金手指」，起码也该对打字有点基本概念，否则老用「一阳指」敲键盘，不但事倍功

半，又不能专心思考内容。



六、考试

  台湾来的学生几　个个都是考场战将，自然也不必多费唇舌提醒大家「考前准备方法

」了，只大概提一下与台湾的考试不同的地方。

  基本上，美国研究所的考试方式有closed book, open book 及 take home

三种，愈是可以看书，可以带回家的考试往往愈难。美国人考试很重视学生的分析、观

察能力、原创性也重要，却不太强调强记，因此不可能在前一天才猛Ｋ书就能拿到好成

绩，一定要尽早准备。

  多数的考试题型是essay questions，但也有是非、选择等题型。提醒你注意的是

，许多初来的留学生常把multiple choice误解为多重选择题，其实它只是「选择题

」，除非特别声明，否则大多是单选。美国人强调的是理解贯通，很少会在题目上设小

陷阱让你一不小心掉下去，所以不必太疑神疑鬼（当然也不能失之大意）。

  考试时多半有honor code，虽没有监考人员，仍应谨守本份，不要破坏老师尊重你

的美意。尤其要注意的是，切勿在考试时与老同乡用中文交谈（即使只是借枝笔），以

免同学误会你作弊。

  总之，留学的过程是段难得的人生经验，固然不能掉以轻心，却也不必过度紧张。多

问、多听、多学别人的求学经验，自然就能调适自己的脚步。希　本文对惶惶失措的新

生有些助益，也祝你们--GoodLuck！◆



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