最近有不少朋友在我的博客中留言，希望我能介绍一下美国的教育情况，他们谈到中国的父母非常关注子女的教育，而现在大学生毕业就业难也成了不少家长的心病。
中国刚刚举行了全国范围内的研究生入学考试，大学毕业生就业难也促使更多的学生寻求在学业上更上一层楼，以便能获得更好的就业机会。如果观察中国的研究生教育，从我个人的观点看，中国的研究生教育特别是硕士学位的教育，大部分专业还是以学术教育为主，基本上是本科学术教育的延伸，而不是重点培养适合于市场需要的高级职业人才。如果这种局面不改变，我们今天看到的大学生毕业就业难的问题同样也会在研究生身上重演。
有关美国教育情况的介绍，我先谈谈美国研究生的教育状况(主要是硕士研究生的教育)以及中美在硕士研究生教育上的差异，本文所谈的是我个人的观察和思考，仅供朋友们参考。
首先谈谈我在美国考研究生的经历。我曾在美国的两所研究生院学习过，第一个是德州某大学的计算机研究生院。入学的过程挺简单，大学成绩单、TOEFL、GRE考试成绩单加上报名表等交上去，达到该校的入学条件也就成了。说起来简单，实际上，中国学生到美国学习最大的障碍是英文。我认识的一位同胞，到美国后住在美国人家，口语一级棒，但考TOEFL、GRE就是过不了关，研究生院的申请也一次次泡汤。
搬到加州后，我从德州的计算机学院转到加州州立大学的商学院读工商管理硕士学位，转学时以前的各种成绩都有了，再加考商学院的入学考试GMAT也就过关了。准备GMAT的考试花费了一些时间，只要英语能理解，一些专业上的知识靠经验和恶补还算容易过关。
20世纪80年代到美国的中国留学生大多是公派，许多人是读博士学位，而且以学理工科的为主。学文科的对英语的要求更高，能在商学院、法学院读学位的中国留学生不少本科是学英语的。中国留学生中不少学生在国内学的是数学专业，数学基础好的学生在美国很容易转入其他热门的专业，如金融、统计、会计，这些专业要求较好的数学基础，在国内如果是学这些专业，但数学不灵光的话，在美国学这些专业恐怕会比较吃力。
美国四年制公立、私立大学、学院共有2500余所，每年培养出的硕士研究生57万左右。报考硕士研究生，除了名校外，一般大学都比较容易被录取。申请人只要提交大学成绩单、GRE成绩单(个别学院有专门的入学考试要求，如商学院学要求GMAT考试)，推荐信、个人申请声明，加上填好的报名表和报名费，只要符合学校的录取条件，很快就会被录取。
美国的研究生教育，可谓是入门容易出门难。一般为期两年的学习，课程压力很大。同美国白人学生相比，中国学生在考试上都表现不错，大部分课程的成绩可以拿到A。但在英文、对美国文化、美国企业文化了解等方面，中国学生与白人学生相比存在着较大的差距，因此在就业时，白人学生就占了优势。
有的朋友读过我的“美国华人收入状况调查”博文后曾谈到，一些在美国的中国博士毕业生每月也就赚二、三千美元。我的观察是，在正常情况下，在美国名牌大学获得硕士以上学位、而且又是热门专业的少数华人精英，如果进入美国或华人经营的大公司或是在大学担任教授，经过多年的努力后，个人年收入可以达到10万至15万美元。即使是拥有美国的博士学位，如果是在华人的中小企业工作，月薪二、三千美元也是常事。
美国的研究生教育，特别强调职业性，非常注重人才培养的市场需要，硕士重在培养各行各业的高级应用型人才。因此，硕士学位的教育也被称之为：“职业性教育”(Professional Programs)，而研究型的则称之为“学术性教育”(Academic Programs)。学生在攻读学位的过程中，不仅仅是知识的灌输，而且有很多参与企业实践的机会，包括到企业的短期实习。这样学生既了解了企业经营的模式和特性，又与企业建立了联系，学生往往在没毕业前，有兴趣的企业就会先把人“订”了下来。
美国各专业研究生的录取，并不单纯是文理科分开、强调专业背景。好多专业是欢迎不同学科的本科毕业生报考，如我比较熟悉的商学院的工商管理硕士学位，报考的人本科可以是学管理的、金融的、也可以是学历史的、文学的、计算机的、大众传媒的、生物的、农业的等等。因为管理涉及到各个行业，有了某一本科的教育背景，反而会形成自己在某一领域专长的优势。
如果同本科教育和博士教育的投资相比，在热门专业上，硕士教育的个人投资最大，而投资的回报率也最高。下面我们看一下美国最著名大学商学院硕士研究生2007至2008学年的外州学生学费。哈佛大学：4万1千多美元；史坦福大学：4万5千多美元；宾夕法尼亚大学：4万1千多美元；麻省理工学院：4万4千多美元；加大伯克莱分校：3万7千多美元；哥伦比亚大学：4万3千多美元；加大洛杉矶分校：3万7千多美元；纽约大学：3万9千多美元。
不同于本科教育，美国大部分读硕士研究生的都没有奖学金，完全靠个人的投资。如果名牌大学座落在自己居住的州，每年的学费要比外州学生便宜一万多美元左右。
在美国，教育投资被认为是最有回报价值的投资。小孩子考大学时，教育专家往往掰着手指给家长们算一笔帐：如果一个人只是高中毕业，他每年的收入为3.5万美元，按工作40年算，一生可挣140万美元；如果一个大学生毕业后的工资是一年6万美元，40年可挣240万；如果投资10万美元，从名牌大学获得硕士学位，年薪为12万美元的话，40年的收入为480万美元。
2008年，美国新闻和世界报道(U.S. News & World Report)发布了美国顶尖商学院工商管理硕士(MBA)毕业生平均起薪的统计数字，哈佛大学：13万美元；史坦福大学：13万美元；宾夕法尼亚大学：14.5万美元；麻省理工学院：11.3万多美元；加大伯克莱分校：11.8万多美元；哥伦比亚大学：14.4万美元；纽约大学：12.8万美元。
当然美国的普通大学和顶尖大学的研究生，毕业后在收入上会有很大的差别，这也是为什么人们拼命想挤进名牌大学的原因之一喽。
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