对于即将赴北美留学的人，切实地了解北美的研究生教育情况是很重要的。北美大学的导师提供的资料当然最有参考价值。（本文作者现为 Professor and Dean of Faculty of Graduate studies and Research, Univ. of Alberta, Canada。）
我教书的大学(University of Alberta)是加拿大第二大的大学，全校学生有三万，研究生四千人左右，一千五百位博士生，我的学院的正确译名应当是研究生和研究院(Faculty of Graduate Studiesand Research)。
以下我要简略的讲一讲下列四个题目：
一、招生
古时的军队要打胜仗，就得招好兵，买好马。同样的，研究院要办好，就得招好学生，现在的许多职业球队也是如此。
若干年前，哈佛大学的校长对全校师生讲演的时候，说了这样一句话：「我们学校师资、环境、设备方面，都相当不错，但在招生方面，我们做得不够。我们宁愿有老鹰的蛋，放在鸡的巢中孵化，而不要是鸡的蛋，放在老鹰的巢中孵化。」。
我们怎样才能发掘到好学生呢？这是作为研究院院长最大的课题。中国用考试来招生，考得好就进来，考不好进不来，西方大学却不同，是自由申请入学，四年大学的成绩好就可以进来。这些方法大致上说来是不错的，但也不是完全正确，因为考试成绩好与能不能做研究，能不能独立思想，并不一定成正比。有人考试不好，是因为不会考试，或者讨厌考试，结果考试下来成绩不理想，没能考取研究所，这种人说不定将来最适合做研究，而研究能力对研究生来说，才是最重要的。自我的实验室训练出来的博士生已有十四人，硕士生有十五人。我的研究生普通作两个题目，一是有关海洋无脊椎动物幼虫生态的研究，一是海洋无脊椎动物繁殖的研究。
生态方面，我最得意的学生是大学成绩很差的一个，因为成绩太差，没有学校要他，後来他去华盛顿大学读暑期班，选了我的老师费奈尔的课。费奈尔最聪明的地方就是识人，他认为这个学生是个天才。有一天，他问这学生，既然这麽喜欢做研究，为什麽不去当研究生？学生回答，我申请了这麽多学校，没学校要我呀！费奈尔便问，如果贾福相要你去，你去不去呢？他说我当然去。那天晚上，我的老师打电话给我说，这学生是他教书三十几年来，最聪明的一个，但大学成绩很低，问我要不要？我答说：「要！这个学生已经被核准了」。
通常只要教授肯收，系主任及院长都不能阻止，对收研究生来说，一位有信誉的教授，才是真正决定者。
这学生很快就读完博士，如今离开我的实验室已七年了，并已负盛名，他成了海洋动物幼虫生态学的领袖人物，可说是后起之秀。
再举个例子，我的一位女学生，四年大学成绩甲等，她的学校曾送她到国外做了一个夏天的研究，而且与一位很有名的教授共同发表了一篇文章，她申请到我这来，我就收她直接为博士生。
对新的学生，在第一个月，我总给他们几篇论文细读，然後再与我讨论。 这女孩一周後来看我，我问她哪篇文章比较好，她答不出，又问她哪篇文章比较差，她也不能回答，她跟我说她可背几篇文章给我听，却不会评好坏。这时我就知道有问题了，结果我给了她一个题目去做研究，一次又一次的，题目变了又变，痛苦不堪。
最后，我把这个学生由博士生变为硕士生，然後由我和我的技工帮她将论文写成，给了她一个硕士学位。 这个学生，亭亭多姿，个性也温文可爱，能操五种语言，就是不会做研究。所以，招生考试成绩是靠不住的，如果能加上囗试和介绍信，比较好一点，但仍很不保险。 每次招生如同赌博一样，招进来的学生可能好，也可能不好；赌博就有输赢，赢的可能性只要有百分之七十左右就不错了。
每位教授都希望自己的学生既聪明又用功，聪明包括会做研究，会思考，会独立，会判断，而且把研究结果写成文章。很多学生虽然聪明，但很懒惰；也有的很用功，却很迟钝。这都不行，好学生应当是又聪明又用功，还得很能干。 每一个大学，每一位老师都要发掘他的好学生，每一位好学生自然也要选好的老师，好的学校，这就是竞争。 竞争不是件好事，但学校每一次考试，每一次发奖学金，却都必须竞争，我们实在没有更好的方法。
二、课程
对於修课，各人看法不同。我认为不要修太多的课，因为大学四年已经修了不少课了，学习有不同的方法，修课只是方法之一。普通所修课程只有一小部分是需要的，而这些部分可以花几个礼拜就可以学会，又何必花一年半载的时间去修课呢？学习因人而异，我们一定要因材施教，不要将学生放入方程式中，摇一摇就千篇一律 的出来了。怎样出来，出来的是什麽素质，才是最重要的。许多学校规定要修外国语言，我当学生时，华盛顿大学要读两种外国语，并要拿到外国语及格证书后，才能成为博士候选人，我花了好多时间辛苦地才考及格，但现在都忘了。如果那时多花点时间将英文弄好、弄通，就会更有用处。现在的趋势，有分量的文章都是以英文来发表的，日本、德国、法国都是这样。
修什么课、修几门课，也是因人而异，不能千篇一律的用同一种模式决定，这便是指导教授的责任了。
三、研究
硕士也好、博士也好，都是由研究成果而得来的学位。我认为做研究，选择题目很重要，学生的能力不一样，个性也不同，一定要有不同的 题目和不同的研究方法才好。科学或任何学问只有好的与坏的，好坏之分与研究所用的工具和研究题目，无绝对关系。至於什麽是好的，什麽是坏的，学问就大了。譬如，前几天我在中央研究院讲演时，讲到我最近一位学生发现了一只蜗牛变态刺激 因子的事。有一种蜗牛的卵，包围在软壳中，卵的发育可以变成一个浮游的幼虫，也可以直接变成年轻的成体，而不经过幼虫期，直接在卵壳中变态，这种变态是一种刺激因子的刺激 而引起的，这个刺激变态的因子，我们叫它 MF (Metamorphic Factor)。 我对这学生说，这个MF的重要性，要看它对其他种类变态的影响来决定，如果只能对它的本种而引起变态，就不如对其他种类也引起变态来得更有意义，换言之，它的影响 范围愈广大，这个发现愈有意义。
一个发现不但是对一个问题有答案，而是对很多问题都有答案，如能超越时间和空间 ，这才是了不起的发现。为什麽达尔文的进化论那麽了不起呢？因为进化论不但对生物学，对科学有影响，而且对社会学、历史、宗教、政治、经济都有了影响；不但对十九世纪有了影响，对十九世纪之后的年代也有了影响，这才是了不起的大学问。
一个硕士只有两年，博士只有三、四年的时间来完成，当然每个人都想承先启后，做别人没做过的，想别人没想过的。但这类题目都具冒险性，成功的的可能性固然有，失败的可能性也很大。做研究生是只许成功，不许失败的，失败的话，就没有学位了。
研究生论文应该有两部分：一部分冒险，一部分踏实地做。这样，冒险部分失败了，还可以有论文缴出。做研究之初，一定要问一下，做出来的结果能不能发表？如果不能发表，千万不要做 ，以免浪费国家给你的钱，教授给你的时间和你自己的心血。 做出来虽没有惊天地、泣鬼神，但是一定要有点贡献，也是值得发表的，学生如何知道作品能够发表，这就是指导教授的事情了。
研究的环境，同行同事人数的多寡、与教授们接触的频繁，及向「大师」们聆教的机会，都是很重要的。一个研究生要自同事、教授和访问大师处，学得智慧，而增加自信 。你的研究及作品好坏，是需要许多同行来评定的。另外还要有敬业的精神，科学也好，文学也好，一定要诚实，不要欺骗；要欺骗的话 就不要做研究。
四、论文写作
要获得学位就要写成论文，写论文的能力也是因人而异。
我曾有一位博士研究生，是个女孩子，非常聪明，做学问很快。有一年，我送她去美国的一个海洋研究所，她常写信向我报告她做了什么，发现什么。回到学校后，开始写论文，一张张的写，每张都写得莫名奇妙。我叫她回去重写，再重写，后来她看到我就哭起来了，她说她不能再写了，她已尽了最大的努力。我就把她 过去的信拿给她看，信上写得明明白白，清清楚楚，论文却乱七八糟。写就是要和人家谈，别人读就要读得懂，读起来不要很沉闷，要很舒畅，很清楚才好。写文章的道理就在这，写了没人读就是浪费时间。科学性的文章，一定要人读得懂，读的人愈多愈好，文章的内容自然很重要，若能流畅就更好了。
很多美国人和加拿大人不会写英文，就好像很多中国人不会写中文一样。文章是一种重要的人与人之间交往的工具，怎样把文章写清楚，把话讲清楚，怎样可以与人辩论，对一个研究生来说，是必须学习的。 | 
