学校成绩
美国名校注重综合素质，但是学生毕竟是以学为主，所以学校成绩还是最重要的。
从九年级起，学校开始算ＧＰＡ，并且根据ＧＰＡ排名次。ＧＰＡ是从九年级直到十二年级累积计算。九年级上完，女儿在八百多学生中排名第十四。我们开始为她的将来担心，因为听说只有排在第一第二才能上第一流的大学。于是开始训女，进行三讲教育。第一讲：“生当为人杰，死亦为鬼雄”；第二讲：“少壮不努力，老大徒伤悲”；第三讲：大学教育对她一生之重要。并告诉她或者进前十名大学，或者进家门口的普通大学。而后者是女儿不屑进的。她开始用功，十年级排名上升到第九。但是再往上升，就很困难了。因为排名并不单单取决于学习好坏，很重要的是选课策略。从九年级开始，课程分为普通课和荣誉课，前者满分４.０，后者满分４.５。如果普通课选得多，尽管学习好，ＧＰＡ也不会高。女儿把必修的普通课都在九年级修完了。由于想在十年级空出课时去选她喜爱的艺术课（荣誉课），她还在暑假时去上必修的体育课。不料暑假的体育课比平时更严格，平时的体育课只考笔试，她以往都能得满分。暑假的体育课，也许考虑到这些学生愿意花钱而且牺牲假期来上课，一定是对体育真有兴趣。老师教得非常认真。每天都把女儿放在夏季的烈日下烤。考试时更是既考排球，又考篮球，既考跑步，又考游泳。花了牛劲，女儿只得了３.６分。没想到，开学后她的艺术课又与其它必修课在时间上冲突，只好放弃。空出的时间只好再选一门普通课。这样她就比别人多上了一门普通课，ＧＰＡ就被拉下来了。后来我们听说这些必修的普通课可以函授（即使是体育课），不用计入ＧＰＡ。岂有此理的是，这个规定没有列在选课规定上。知道这个秘密的学生或者是有高人指点或者有哥哥姐姐先行。当女儿发现这些秘密时，她已经把所有必修的普通课修完了。而其他很多ＧＰＡ很高的学生，都知道这些窍门，比她少修两到三门普通课。尽管如此，在十一年级时女儿的排名已上升到在一千多名学生中的第五名。十一，十二年级时，学校开了ＡＰ（Ａｄｖａｎｃｅｄ Ｐｌａｃｅｍｅｎｔ）课。ＡＰ课相当于大学课程，满分５．０。多选ＡＰ课也是提高ＧＰＡ的一个方法。但是ＡＰ课都有先修课。如果没学先修课，就不能修ＡＰ课。如果想提高ＧＰＡ，最好从九年级就规划好直到十二年级的选课。
一开始我们建议女儿申请哈佛，她还有些犹豫，听说哈佛只录取高中的第一名。其实名校更看重学生学过的课程。高中给大学寄成绩时，会同时寄去这个高中所开的所有课程。所以大学的Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｆｆｉｃｅｒ可以了解学生选课的倾向：是迎难而上还是避重就轻。他们认为ＡＰ课选得多并且成绩好，说明一个学生能胜任有挑战性的课程。一个ＧＰＡ略低但是ＡＰ课多的学生胜于一个ＧＰＡ高但是ＡＰ课少的学生。相比基础知识，他们更注重获得知识的能力。这也是美国教育和中国教育显著不同的一个方面。女儿在高中最后两年都选得是ＡＰ课。她在ＡＰ统一考试中，门门都考了最高分（五分）。另外多选ＡＰ课好处是，ＡＰ课的学分还被大部分大学承认，上大学后可以免修相关课程。
标准考试成绩
主要的考试是ＳＡＴ和ＰＳＡＴ。名校还要求两到三门ＳＡＴＩＩ，一般是英语写作，数学，和外语。很多华人家长让孩子从七，八年级就开始上ＳＡＴ补习班，但提高有限。女儿没有参加过任何ＳＡＴ补习班。我们认为好的ＳＡＴ成绩主要靠平时的积累。英文靠广泛阅读；数学靠理解力和认真。ＳＡＴ的数学对华人学生都不难。他们的错误，往往是由于没有看懂题或者太马虎。我在美国大学作ＴＡ时，改学生的考卷，发现最普遍的错误就是没看懂题。所以每次考试发考卷前，总是反复强调：要看懂题，每道题至少要看两遍。这句话我也反复向女儿强调，希望培养她的习惯。每次发现她的马虎错误，都要严厉批评。不让马虎成为习惯。现在她的审题错误和马虎错误已经绝少。临考前再作几套模拟题。和她一起分析错误。从偶然找出必然，从特殊找出一般，再做有针对性的练习，以求举一反三，事半功倍之效。模拟考试同时作为热身练习，让她在考试时进入最佳状态。十一年级时，女儿ＳＡＴ考了１５９０分，英文满分，数学７９０分。她还考了ＳＡＴＩＩ的数学，英文写作，生物，历史，文学史和外语。都只考了一次，几乎都是满分。
考试分数当然是越高越好。但不要刻意去追求高分和满分。在名校的录取标准上，ＳＡＴ的作用有限，而且要和其它方面互相印证。如果一个学生ＳＡＴ得了满分，但其它方面平平，反而会给Ａｄｍｉｓｓｉｏｎ Ｏｆｆｉｃｅｒ留下负面印象：该生只知追求考试成绩。特别是那些反复考ＳＡＴ的学生。事实上，ＳＡＴ高分但名校落榜的学生比比皆是。
另外一个重要考试是ＰＳＡＴ。ＰＳＡＴ就是预备（Ｐｒｅｌｉｍｉｎａｒｙ）ＳＡＴ．虽说是预备，它的重要性一点不比ＳＡＴ差。因为它是全美优异奖学金（ＮＭＳ，Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｍｅｒｉｔ Ｓｃｈｏｌａｒｓｈｉｐ）的评选标准。只有通过一定的分数线，才能进入半决赛。然后半决赛者交申请和一个作文。选出８，０００名进入最后决赛。ＮＭＳ每年从最后决赛者中，选２５００名，授予２，５００美元的奖学金。女儿最终也得到了这个奖学金。ＰＳＡＴ的分数线，每年每州都不尽相同。虽然大学不以ＰＳＡＴ的成绩录取学生，但如果进入了ＮＭＳ的决赛，会增加录取的机会。还有些大学，为吸引优秀学生，专设有给ＮＭＳ的决赛者的奖学金，最高的能够包括四年的所有费用。女儿就曾接到了很多大学来信，许诺这些奖学金。另外，许多大学每年向ＥＴＳ买ＰＳＡＴ优异成绩者的名单。向这些人发邀请信，寄材料。ＰＳＡＴ考得好，肯定会引起很多好学校的注意。ＰＳＡＴ由学校组织统一在十一年级上半学期考。有些学校还在十年级考一次非正式的ＰＳＡＴ摸底考试，虽然是非正式的，但考得好的学生会提前被好学校注意，成为网罗的对象。
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