关于美国大学排名的问题

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美国大学的排名正在困扰中国学生！
    每天，在每一个中国的留学中介，甚至是最专业的留学咨询师都在谈论美国“大学排名”，每一个留学中介机构内一定有一份美国“大学排名”，那似乎成为中国学生留学美国的指导文件，以至几乎所有的中国学生都为美国“大学排名”而左右出国留学的计划，甚至因希望学生被“排名”略微高几位的大学录取而不择手段。所有的这些后面都有一个听似锃地有声的理由：如果不能去美国读一个好学校，我们何必花那么多钱？

    美国大约有4000 所大学，你怎样才能知道哪一所大学是最适合你的学校？“美国新闻与世界报道”U.S. News & Would Report（以下简称“新闻报道”）网站是有关于学校排名的最直接来源之一。你最近看过这个网站了吗？该网站上面列明众多类别，比如：最佳工程或商科专业、最佳性价比专业、最佳公立学校、最佳北部、西部、中西部、西部的文理学院、最佳教育专业、最佳研究院校、等等…… 你明白他们真正的意义吗？
    虽然“新闻报道”每年关于排名的报道已经成为中国学生最普及的关于美国大学的信息来源，但是一个不争的事实是：在过去若干年中，美国“大学排名”的综合价值已经在美国国内备受争论和质疑。

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但是，美国大学排名在中国内地却有愈演愈烈之势。随着一部分中国人越来越富裕，美国留学签证（F – 1 签证）越来越容易获得，美国大学对中国学生也越来越开放，在所谓的美国大学“综合排名”前100 名的大学中，大约有24 所大学向中国学生提供“双录取”，也就是说这24 所大学在录取学生时对学生的英语没有要求，中国学生iBT 托福成绩在最低的水准，他们都可以接受，那么，这种前100 名大学的“排名”可靠吗？如果
中国学生和家长还是那么相信“排名”前100（Top 100），那我们提一个更简单的问题，中国学生都可以申请美国“排名”前100 的大学，美国约有2450 所授予学生本科学士学位的大学，那么在这“排名”前100 以后的大学里读书的99％的美国学生岂不是都比中国学生笨？他们的父母也没有我们中国学生的父母和留学中介机构中的咨询员那么了解美国的教育制度？
    根据我们中国学生和家长对美国大学的了解，我们相信99.％的学生、家长和留学咨询师会告诉我美国最好的大学是常春藤联盟中的哈佛、耶鲁、普林斯顿、宾夕法尼亚大学、康奈尔、杜克 ……，就如同他们告诉我中国最好大学是北京大学、清华大学 ……一样，更因为“美国新闻与世界报道”杂志上美国大学综合排名上白纸黑字写得清清楚楚的。但是，如果我告诉你那是错的呢？如果一定要说美国哪一所学校最好，我情愿说是美国陆军军官学校（The United States Military Academy at West Point），也就是“西点军校”！因为，“西点”从它建校到现在，为美国社会提供了最大量的最优秀人才，曾经有5700 名“西点”的校友在世界前500 强企业中担任CEO 和总经理，美国其他任何一所大学都不如它的十分之一！但是你不能在“新闻报道”美国综合大学排名中找到它的位置，你也不能在美国文理学院大学排名前10 名中找到她，她只不过被悄悄地列在其中的第14 位！（小资料：2008 年统计，所谓美国竞争最激烈的哈佛大学本科录取率是13 位申请者中录取1 位新生 —— 我们可以看到美国哈佛大学的入学竞争程度远远不如中国的北大与清华，也就是说不是每一个美国学生都希望上常春藤联盟大学的；而美国陆军军官学校（西点军校）的新生录取率为32 位申请者中录取1 位新生，而且所有的申请者都必须有美国2 位以上国会参议员或者众议院的推荐，也就是说所有的申请失败者都持有2 位以上美国参、众议员的推荐！美国陆军军官学校（西点军校）的入学申请竞争远远超过美国所有其他大学。）
    最后，一个不争的事实是：绝大多数的美国大学生在选择学校时不看“新闻报道”的大学排名，有一半以上的学生甚至不知道有这个大学排名！

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美国大学排名怎么了？

    首先，美国官方的教育部门和教育专业机构从来没有为美国的任何大学进行过“排名”。

    第二，为大学排名的机构原本就不是专业教育机构。中国学生、家长和留学中介看到的美国“大学排名”多来源于“新闻报道”网站，但是这个网站远远不能称为教育机构，它只不过是一本商业月刊杂志，与其他几百种美国月刊杂志一样，每一个人都可以在美国随处可见的各种报亭买到每一期它的杂志。每年9 月份，在“新闻报道”杂志中有一份美国大学的各种“排名”—— 只是一种不折不扣的商业行为 —— 为了提高杂志的知名度，提高杂志的销售量。

    第三，美国的各个大学可以自由选择参加排名的种类，如：最佳综合类、最佳工程或商科专业、最佳性价比专业、最佳公立学校、最佳北部、西部、中西部、西部的文理学院、最佳教育专业、最佳研究院校、最佳北部研究院校、最佳中西部研究院校，等等、等等 ……
    第四，排名往往是由一些非教育质量的因素决定的，如大学的规模（规模越大排名越高）、提供的课程多少、研究经费、甚至校友对学校赠款的数量也是决定大学排名的一个重要指标！
    第五，排名对研究型硕士和博士的质量有一定的参考价值，这是因为大学获得研究经费多少也是排名的一个指标。但是，对于大量的在美国读本科和读授课型硕士的学生，如果一味追求综合排名，就会本末倒置 —— 综合性大学教授集中精力在科研上，必然只有少部分精力放在学生的授课上，导致的直接结果是在读的博士学生辅导硕士学生，硕士学生辅导本科学生 —— 为教授打工的“助教”们成了授课型硕士学生和本科学生的主要师资力量，尤其是本科大学第一年和第二年基础课程更是如此！对于美国学生而言，问题还不大，因为他们相对比较习惯了美国式的教育；对于国际学生，语言和学习习惯本来就是一个问题，更不幸的是碰上印度、巴基斯坦来留学的“助教”们。在美国所谓排名高的大学内，我们随处可见这些“助教”活跃的身影。

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上世纪 90 年代末，伍西努斯学院的教授博纳德.兰兹（音译）个人开发了一种排名系统，该系统根据各个院校的毕业率而非“美国新闻与世界报道”的“学术声望”来排列学校。兰兹教授的初衷是该排名系统是根据院校的文凭来详细具体、可分类、可选校区地划分学校，而不是根据“新闻报道”公布的相关的学术要求来选择学校。
    在一个包括有普林斯顿大学、杜克大学、巴克内尔大学、纽约大学、罗格斯大学、马卡莱斯特大学中包括校长和系主任的顾问团发起的一项学生投票活动中，调查数据显示了一些令人非常惊讶的结果：
1. 在所有参加投票的学生中，“新闻报道”对于评价大学质量的贡献价值远远比其它信息来源或建议低得多；
2. “新闻报道”上的大学排名相比其他专业资源信息，在对于学生择校方面所给予的影响要小的多。
3. “新闻报道”对学生择校的总体影响是在所有信息选择学校来源中是最低的；
4. 大部分从来不阅读“新闻报道” 大学排名的学生认为，这种排名根本是毫无意义的—— 相比较其它媒体工具，其价值含量更低；

    1997 年，美国一家非常著名的报纸“华盛顿邮报”在作民意调查中，询问各类大学生家长的意见，用自由评论“使用大学排名系统，及其综合价值”时，一个家长的概括被其它绝大部分家长所认同：当我们第一次购买该杂志时，我们试着想从排名上来选择学校。然而，当我们亲自参观该学校后，我们很失望地发现，原先因为杂志描述而产生的美丽憧憬立刻被眼前的现实而击破得烟飞云散，“新闻报道”上所描写的与学校看到的相去甚远！

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美国大学排名究竟出了什么问题? 美国大学真的可以被排名吗？
    现代大学趋向于多元化，拥有不同层面的人群、课外活动和目标。有基础课程，也有专业和精深的研究、更有体育、课外活动、社区互动、艺术、表演、社交以及其他各类五彩缤纷的活动。一所大学区别于其他同类院校的因素有很多：包括师资、财力、知名度、毕业生的成功率和满意率、新生质量、边缘学生可以获得成功的能力、学校的人群间（各种族间）相互包容的能力、硬件设施和周遭环境等等。可以很肯定的是，要把诸多的考虑因素压缩成单个或者单一的排名来判断“A 学校比B 学校好”，是不可能的。

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大学排名与个人适合度
    学校招生负责人一致认为，一个学校必须在学术环境、社会环境、体育和其他课外活动的机会、城市或是郊区地理位置等等都必须适合学生个人的情况。适合学生的大学会使个体的学生拥有非常棒的大学经历，更为重要的是它能将个人成长和成功最大化。当学生或者家长更关注这个学校到底排名有多高，而不是关注学校在满足每一个特定学生所需并让所有学生获得丰富成长时，“大学排名”在此时就一无是处了。
    美国大学排名有时就像可口的香肠 —— 完工的产品可以变得非常美味，但是大多数人不希望看见加工之前和生产过程中的各个环节。
    那么，学生怎样判断这个学院或大学有多好？
    第一，这个学校是否是受到充分认证的高等教育院校，比如商学院得到国际精英商学院协会的资质认证（AACSB），新闻媒体了类学科得到新闻学与大众传媒教育委员会的资质认证（ACEJMC）、社会类学科得到社会工作教育委员会的资质认证（CSWE）、工程类学科得到美国工程与技术认证委员会的资质认证（ABET）……；
所有的这些各式不同的专业认证机构都是美国（非常也可能是世界的）各行各业内的专业指导者或行业规范的制定者，换句话说，只要你学习的专业接受这些专业机构认证，你将来工作的老板就认可。
    第二，这个大学中获得最终学位的教授占总体老师的比率，一般高质量的大学这一比例在75％以上；
    第三，这个大学中本科毕业生中继续深造读硕士的学生的比率，好的大学这个比例在80％以上；
    第四，这个学校的毕业生在毕业后的 6 个月到1 年里就找到全职工作的就业率。
    最后，对于一位国际学生，就读大学的地点也很重要，因为读书不是你的目的，读完书后干什么才是更重要的。美国F-1 签证给予所有的获得学位的国际学生在其毕业后1 年的工作实习签证，这给1 年的实习对于所有的国际学生未来的职业生涯是至关重要的。

    作者：Andres Diane 女士现任总部设在美国费城附近Pottstown 的国际学生教育服务中心(International Student Education Service) 副总裁