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　　有的房东比较好讲话，谈不拢也不要紧，大家客客气气的；有的不知是性格还是太有经验了，上来就一副盛气凌人的样子。但不管房东什么脾气，后来我总结谈判的关键是我怎么展示自己。怎么说呢，就是不管房东怎么样，房子是他的，所以从内心里他想找一个安分守己的房客。如果他不讲理，你上来比他还不讲理；他能忽悠，你说话把他噎得说不出什么，那他心里准犯嘀咕，这以后怎么相处啊。所以我开始的态度歪打正着的占了这个便宜，上来就文质彬彬，一副老实孩子的样子，透着踏实、透着诚恳，虽然价格上可能需要你让让步，但让你放心呀。就这么着，找了一个星期，真在餐观附近让我撞上一个。
　　这个房子出租的也是地下室，广告上说的是半地库，其实就是一个万万整整的地库。房子是整个一排连栋房子中的一套。前面一个窗户，上沿和前面的街道在一个水平面上。地库的门在房子后面，虽然门和门外的地面在同一个水平面上，那是因为整个连栋房子后面是整个一条车道，车道从靠街道的一端有个大斜坡往下，下面是平的，算起来房子后面的车道比街道要低两米左右。房子号称一室一厅，但其实就是个一室，厅就把掌大，还堆满了杂物；但好在是我自己单独用厨房卫生间。房东要加三百多，我看了看房子，确实不值这个价，但我自己住也是确实富裕。温文尔雅的和房东讲了讲，估计房东也是看我确实象个本分学生，最后居然二百出头租给我了。

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　　条件设定好了，最后就是一家家的打电话看房了。地理位置、房间的大概情况和大概价格应该是在电话里谈好，看房的时候具体看看房间的情况，以及根据情况讨价还价。当时还没有掌握什么和房东谈判的成套路的技巧，反正我是从北京来的留学生，长的还算老实，说话也没什么脾气，想到哪儿谈到哪儿，不成就不成。后来搬家的次数多了，才发现其实我这么做就是不错的技巧。让我们来分析一下看看有什么好处。
　　首先来看看房东为什么租房？这个很简单，无非是家里有点空房，不愿意闲着，想赚点租金，否则谁愿意没事儿招个陌生人住家里呢？房东来自世界各地，有各种各样的。总的来说，北方人豪爽一些，大大咧咧；南方人细腻一点，婆婆妈妈；上海人能避免就避免，因为总的来讲比较计较；不会说普通话（或者类似普通话的普通话）的南方人也最后不找，沟通起来太费劲，咱英语还说不明白呢，犯不着再开一门广东话、福建话，或者什么客家话的课。

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　　房东姓曾，是从台湾来的。在那以前，还从来没有这么零距离的和台湾同胞打过交道，一直以外那个岛子上住的全是反动派什么的，但曾先生让我对台湾的印象有了彻底的改变。首先是他们的汉语发音，说的基本上应该是普通话，但带有一种很好听的口音，让人觉得很亲切；再就是台湾人很朴实，很能干。曾先生很早就和太太移民到了美国，然后两口子都辛苦打工，挣下了这套房子。曾先生好像一直是做面包房的，因为他总时不常的把店里卖不完的面包什么的带回来，多了也分给我一些当早点。曾太太把家里的一楼收拾出来，半了个家庭幼儿园。在我住在那里的那段时间，和曾先生一家一直相处的很好。曾太太时不时的下来问问是不是有时候上面有孩子太吵了，其实我白天基本不在，吵也吵不到我；曾先生下来一般是问问冷热，有什么需要帮忙的没有。人家这一客气，我反而在用水、电、煤气上格外在意，咱们是文化人儿，是讲道理的，不能把人家的客气当福气了。

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　　Day 59 Wu大哥的车
　　汽车是什么？对这个问题有各种不同的答案。但归根结底，汽车其实就是一种交通工具。在我刚到纽约那阵，私家车对国人来说还是一种奢侈品。那阵，如果谁家有辆夏利，那足够在街坊四邻面前抖擞一阵了。
　　在美国见到的第一辆私家车当然是表哥的，虽然只是一辆福特的小车，但也足足让我羡慕了一阵。那时候就在想，什么时候自己才能拥有一辆自己的车呢？见到的第二辆私家车是莫妮卡家的，一辆尼桑的小车，虽然只有五六成新，但每次看着莫妮卡开车进进出出的，依然感觉她神气非凡。第三辆就是Wu大哥的了，这辆车有些故事可以讲讲。
　　Wu大哥的车是一辆老款的本田Prelude，一款跑车。这款车最特别的地方就是它的车灯，是那种翻开式的：平时看不见大灯，一开灯的时候大灯翻起来。第一次看见这种车灯还是在早期的香港警匪片里，一般是杀手或者混得比较牛的大混混才开，镜头也是千篇一律，发动机一声轰鸣，然后亮亮的大灯翻出来。在电影里面看很酷的东西，在生活中并一定好。就拿这种车灯来说，电影里看着好看是因为就那么一个镜头，而且是动态的。但真用的时候，车灯翻出来以后，其实侧面是很难看的。而且，按照概率学的理论来说，零件越多，整体的无故障几率就越小。体现在这款车灯上，就是那个让灯翻起来的装置在使用一段时间后会经常出毛病，不是升不起来就是放不下去，最难看的就是放在一半的位置，给人一种偷偷摸摸的感觉。所以说，买车是绝对不能光看广告的，一定要自己看实物，要二千一百六十度的看（车外三维，车内三维，每维360度）。

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　　Wu住的地方离饭馆大概有五、六英里，每天开车来打工，那辆车首先就成了我们给自己开小灶的工具。前面提过了，每当想吃什么好菜的时候，就由Wu大哥点，然后由我拿到他的车里，下了班哥俩分。有一天，Wu大哥神秘兮兮的问我，说能不能在送外卖的时候帮他注意点，看看附近有没有和他那辆Prelude同型号的车，不但型号要一样，而且年份也要一样，必须是老款翻盖灯的。这是个举手之劳，当然没问题，送了不几单就在几条街外发现了一辆。等下了班，Wu大哥才告诉我他要干什么，吓了我一跳。
　　原来，那款Prelude的款式比较老了，再加上是跑车，所以在街上并不算常见。Wu大哥家住的是楼里面的单元房，也没有固定车位，车就只能停在马路上。不知从什么时候起，他的车的转向灯开始被人偷了，一开始自己去配了一个，因为不是常见车型，所以比较贵，要一百多块。配了没多久就又丢了，这回Wu大哥有点不平衡了，左右转了转，发现那附近和他一摸一样的车总共就那么三、四辆，有一辆上有个转向灯俨然就是他新买的那个。看来是人家的转向灯不知道在哪里丢了，图便宜就顺手从他车上牵了个羊。Wu大哥也不是善碴儿，回去抄了把螺丝刀就卸回一个来。据他说，那个灯太好卸了，大概不用半分钟的功夫就能搞定。他把灯卸回来以后，第二天还挺担心，怕又让人家卸回去了。第二天特意出去转了转，结果发现那家伙的车灯又装上了，Wu大哥自己的也还在，但另一辆Prelude有个转向没了。就这么着，今天你卸我的，我卸别人的，明天别人再卸你的，那个破区里面那几辆Prelude的转向灯成了公共财产，大家轮流用了。

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　　这么卸了一阵，Wu大哥嫌麻烦了，干脆从外卖卸一个回来，让自己住的地方那哥几个相安无事算了，这才让我帮他找找同型号同年头的车。我也算无意中当了一回帮凶。
　　Wu大哥对汽车也有些了解，他教给我最好的一课就是对发动机Timing Belt（正时皮带）的重视。正时皮带是发动机上面的一个重要部件，如果一辆车用的是Timing Chain（正时链条），那你可以省省心，如果是正时皮带，那一定要每隔7万英里换一次，尤其是日本车。Wu大哥就吃过这个亏，他的车跑到七、八的时候该换正时皮带了，一打听价格还不便宜，要二、三百块，他就想再多跑几万再换，结果有一天皮带折了，车趴路上动不了了。先不说拖车费花了好几百，关键是正时皮带一折，活塞就会把气门顶坏，整个发动机就要大修。 他花钱修了发动机不说，修好以后总觉得车子没劲儿，而且巨费油了。真正一个丢西瓜捡芝麻。 从那以后，不管是我自己的车还是亲朋好友的车，我就成了定时更换正时皮带的义务宣传员。

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　　这么卸了一阵，Wu大哥嫌麻烦了，干脆从外卖卸一个回来，让自己住的地方那哥几个相安无事算了，这才让我帮他找找同型号同年头的车。我也算无意中当了一回帮凶。
　　Wu大哥对汽车也有些了解，他教给我最好的一课就是对发动机Timing Belt（正时皮带）的重视。正时皮带是发动机上面的一个重要部件，如果一辆车用的是Timing Chain（正时链条），那你可以省省心，如果是正时皮带，那一定要每隔7万英里换一次，尤其是日本车。Wu大哥就吃过这个亏，他的车跑到七、八的时候该换正时皮带了，一打听价格还不便宜，要二、三百块，他就想再多跑几万再换，结果有一天皮带折了，车趴路上动不了了。先不说拖车费花了好几百，关键是正时皮带一折，活塞就会把气门顶坏，整个发动机就要大修。 他花钱修了发动机不说，修好以后总觉得车子没劲儿，而且巨费油了。真正一个丢西瓜捡芝麻。 从那以后，不管是我自己的车还是亲朋好友的车，我就成了定时更换正时皮带的义务宣传员。

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　　Day 60 从美国寄信到中国
　　已经有很长一段时间没有自己动手用笔在纸上写过长篇大论了，原因一是现代通讯工具的发动，二是电脑和打印机的普及。我刚去纽约那段时间，国际长途的价格对我来讲是个天文数字，每周打一次、每次讲两分钟已经是很奢侈的了，喷墨打印机刚出现，所以，和国内家里人的联系主要靠手写信。
　　我的中文书法一向很次，次到如果是随便写的便条，过几天可能自己会有很多字看不明白。为此，老爸经常叮嘱我有时间要练练书法。当时搪塞老爸的一个借口就是我以后写东西都是英文的，只要英文写的漂亮就行了（反正老爸老妈看不懂英文）。就这么混了几年，等英文能写成句了一看，我的英文书法，还不如中文呢。

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　　记得最开始的时候从美国寄一封信到中国好像是八毛钱美金，这个成本还是可以承受的，所以基本每周给家里写一封。写了一阵以后，信的内容就有点成公式了：开头是问家里好；然后开始向祖国的亲人们汇报工作和学习，花插着一些新鲜事儿，当然都是正面的、积极向上的；最后是表决心，保证一定注意身体、少抽烟、不喝酒、和同学老师街坊领导搞好关系，把学习成绩搞好，请祖国人民等着我成功的消息。
　　一开始寄信是到邮寄去，信封上用英文写上China（中国），然后后面是汉语的具体地址。有一次有个邮局的工作人员出于好心，特意关照了我一句，说最好在中国后面后面加上“大陆”两个字（Main Land），或者写中华人民共和国（P.R. China）。我说这是什么道理呢？难道世界上还有两个中国不成？人家解释说大多数人都知道China是中国大陆，但有的人有点无知，对台湾和中国大陆分不清，别碰上糊涂的不小心给扔台湾去了。看来关于台湾是中国神圣不可分割领土一部分的教育还要加强，而且，关于不能搞一中一台或者两个中国，不但有深刻的政治意义，对于日常生活也是相当重要的。

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　　信的内容一般都不长，有时间的时候一般写两页，太忙了就写一页，这样我的信从来没超重过。后来逐渐开始照照片了，那时候还没有数码相机，只能用胶卷的，一卷三十六张，照完了统一洗出来。有一次洗出来放了十几张不错的进去，结果超过了基本价，愣交了好几块。这下我学聪明了，经过几次试验，我得出结论，3张正常的照片加一页纸是绝对不会超重的。
　　离开家里的时间长了，不但自己想家，而且从电话和信里也更能体会出父母对自己的牵挂。为了能时不时的给父母一个惊喜，我每次洗出照片以后，就把所有照片后面都写上照片的拍摄地点和内容，然后写一大堆信封贴上八毛的邮票，把照片每三张一组放进去。然后每隔个两、三天，就写个便条大概说说情况，随便拿个装了照片的信封放进去封好，直接扔信箱。这样，即避免了超重，也不用一写信就要总结一、两周的事情，有时候信封口了才想起来还有什么事儿没说；最重要的是，老爸老妈每周能收到好几组新照片，能高兴好几次。