申请美国的大学本科（尤其是助学金），涉及到很多方面，需要申请者提前相当长的时间进行准备工作。一般很多成功的中国申请人从高一就开始准备了，他们的时间表一般是这样的：

高一，高二：

· 一般来讲，从高一开学到高二暑假这两年为准备期，为自己的未来的厚积薄发打好基础。
· 着重准备标准化考试 (TOEFL和 SAT)，了解它们是什么以及对考生的基本要求 (词汇量，阅读速度，写作水平)
· 积极参加各类竞赛及课外活动，全方位培养自己的能力，包括组织领导的能力，与各种人沟通的能力，在公众场合演讲的能力，管理自己的时间的能力等等。
· 通过网络，例如学校的网站或者专门的出国留学网站（例如滴答网 Tigtag.com）以及其他各种方式了解国内外不同的大学。
· 高一就应该开始课外英语学习。不要拘泥于课堂的知识以及书本的词汇量，积极拓展自己的课外学习，注重听说读写的全面发展。

高二暑假：

七月：
· 了解美国大学的基本情况：分类，地域分布，招生过程，政策，以及毕业后各种就业选择。
· 重点全面收集自己感兴趣的20-30所学校的信息。
· 确定要申请的10-15所学校，平衡保底学校，现实学校，以及挑战学校三个档次的选择。
· 制定一个个人申请文档，注明每个目标学校基本情况，所需申请材料，申请截至日期，联系人及其联系方式，重点标出特别应注意的事项。
· 报名秋季的SAT考试。

八月：
· 尽早索要申请材料，为提参加早录取创造条件。提前录取是美国大学招生工作中一项特别的类别。参加提前录取的利弊，我将在Tigtag.com专栏以后的文中进行详细剖析。这里我们只需知道，一般提前录取的申请截至日期是在10月或11月，有时更早。
· 撰写申请文章。虽然申请文章一般限于1000字以内，但是一篇出色的申请文章通常会经过反反复复十次甚至是几十次的修改润色，不是一个月就能完成的。而初期的构思过程更是费尽心思才能以情动人。所以大家一定要趁早动手。
· 开始总结自己的高中生活：学业，社会工作，领导经历，生活感悟。
· 选择推荐人，联系推荐信。和你的推荐人面对面进行一次全面而深入的沟通，让他们了解你的个性、为人、想法、理想，以及你对他们的期望。让他们认识到他们的帮助对你实现梦想的重要性。留给他们充裕的时间来写出让你闪光的推荐信。

高三：

九月：
· 填写申请表格。
· 完成申请文章的写作，反复修改，并请自己的老师、父母、朋友以及有经验的人帮忙把关。我们常常看到的一种情况是有些作者甚为喜爱自己写的某个片段，即使与自己想表达的中心没有什么瓜葛也不忍删除。请别人帮忙修改，不仅能够避免这种错误，更能够集思广益，将你的文章推向新的高度。
· 联系你的推荐人，询问推荐信的进展情况。争取在九月底前拿到所有的推荐信。如果你要求你的推荐人在线提交推荐信，不要忘了向他们索要一份提交记录。
· 进行SAT的最后冲刺——胜利在望！

十月：
· 考SAT并将成绩寄给各个大学。
· 有些学校的提前录取的申请截至日期可能在10月，准备好寄出第一批申请材料。记得复印每份寄出的申请材料。在线申请能够在你的时间比较紧张的情况下，安全快速的通过网络将你的申请传过去，以免你误了截至日期。但是在线申请也有其弊病，我将在Tigtag.com专栏以后的文章中详细说明。
· 与招生办公室联系，确认材料已经收到，没有遗漏的材料。

十一月：
· 寄出第二批申请材料。
· 如果参加12月的SAT，继续努力！

十二月：
· 完成全部申请工作。记得复印每份寄出的申请材料。
· 准备面试。
· 十二月SAT。
· 部分提前录取的决定将在12月中旬或是圣诞节前公布，静候佳音。

一月：
· 大部分提前录取的决定将在本月公布，静候佳音.
· 有些学校会要求你补寄高三上学期的成绩单，这叫做”the mid-year grade report” 。

二月：
· 你也许已经拿到了录取通知，也许还在等待。不论怎样，好好学习，天天向上。所有的学校都希望看到一个漂亮的高三下学期成绩单。有些学校的录取通知要求你必须达到一定的成绩才能够入学。记住录取通知只是一个起点，远非终点，你要做的努力还有很多。

三月~五月
· 录取通知及奖学金通知陆陆续续到达。仔细阅读你收到的所有文件、信函、电子邮件，有些要求你在指定日期前做出决定或反应。
· 如果你已经决定好要去的学校，填写入学表格，连带押金支票一起寄回给学校。大部分学校要求学生在五月一号前做出最后的决定。否则你的录取通知就不再生效。
· 发信给那些你收到了录取通知，但已经确定不去的学校，礼貌的感谢他们录取你，同时告诉你将赴另外一所学校。尽早拒绝你的录取通知，一边学校能够及早考虑尚在候补名单上的申请人。
· 如果你被列为候补名单上的一员，不要泄气。保持和招生办公室的工作人员的联系。告诉他们你仍然对他们学校有着强烈的兴趣，等候他们的决定，并补充最新的成绩单以及你参加的各项活动，以助于他们进一步了解你。

六月
· 行前准备期。办理护照、签证、准备行李，联系接机住宿，定机票，等等。 
· 过一个愉快的暑假，与家人共聚。
· 强化练习口语，学习美国文化习俗，为新学期做准备。