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[转帖]全程记录:我的儿子在美国考大学

2005 年,儿子李衡进入高中学习的一个重要阶段——为大学而努力。美国有3.17万所高中,其中2.1万所公校,1.07万所私校。美国高中生只要毕业,基本都能进入大学,差别只在学校的质量和名气。对于关心前途的学生来说,关键是怎样进一所优秀的大学。相对来说,名牌大学学术水平高,毕业就业容易,收入可观, 美国政界、学术界和工商企业界精英不少出自那里。

 

  顺利通过SAT考验

 

  SAT即学术水平测验考试,由联邦政府组织,每两月考一次,其成绩被大学用做比较不同地区、不同高中、不同评分制的标准,是大学招生的重要参考。学生考试可以自选时间,如果觉得成绩不够理想,还可以重新考试,以最好的一次为准。

  以往考试分为两个部分:普通部分SATI为推理测验,时间3小时,它是通过选择题来测验考生语文和数学的推理能力,每部分满分800分,总计1600分;其 他单科考试有数学、物理、化学、生物、外语等,被称为专项测验,时间一小时,大部分为选择题,主要考查考生在某一学科的知识和运用能力。SATII最多可考三科,每科满分800分。值得注意的是,在计分时,除SATI中部分数学题外,SATII及SATI其他所有题目答错皆有倒扣,未作答的题目则以零分计 算。

  从2005年起,由美国大约4300所大学组成的文教组织大学委员会,对SAT考试进行了重大改革。新的考试分为三部分:普通 SATI推理测验为3小时45分钟,由阅读、数学和作文三项组成,各部分满分800分,总计2400分。另外语文增加了作文和多项语法选择题测试,数学范围则扩大到大学三年级课程内容,这是SAT80年历史上的第一次。由于英语难度增加,对于移民来美时间不长的学生,考验更大一些。儿子在当年参加的 SATI考试中,获得英文阅读680分、数学760分、写作670分,总共2100分;作文10分(满分12分),多选68分(满分80分)。在 SATII考试中,获得数学800分、物理720分、化学700分。

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先修课程增上大学筹码

  在高中阶段,美国部分学校 开有AP即先修或称跳级生课程,是专门为学有余力学生设的大学课程。AP是超前定位的意思,就是把大学课程提前放到高中来上,目前56%的高中都有此项 目,含19个专业的34门课程。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内,已有20多个国家的3000多所大学承认该学分,学生入读这些学校时,可将全国AP统考3 分(5分制)以上成绩转成大学学分,以减免大学课程,达到缩短学时、跳级、节省学费等目的,同时也可为申报名牌大学增添筹码。这种课程有五十年的历史,一 年只考一次。现在全美每年近1.5万所高中100多万学生参加至少一门AP课程学习和考试。在高三,李衡选修了微积分;高四,选修了统计、宏观和微观经 济、物理、意大利语等四门课程,属高中修AP较多的学生之一,考试成绩均达到5分。

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为“非学术表现”而努力

  原则上, 有了高中各科通过和SAT成绩,学生就可向向往的大学发函申请,大学根据自己的要求从中录取。不过考试成绩并非决定是否录取的唯一条件。一般说来,在决定 取舍时,整个高中成绩和SAT成绩的参考比重各占40%,另20%是学生非学术表现(有时起着决定性作用),包括个人自传、课外活动(如社区义工、音体美 才学、参加各种有意义的论坛和夏令营、科学研究、各种学生组织和俱乐部活动及其领导能力、全国性得奖等)、特殊才艺、品德个性、学术志趣。名牌大学要求学 生的成绩均衡发展,同时对学生的课外表现、性格修养十分重视。他们希望学生在申请入学时能够充分展现能力、成就、学习动机、领导才能和勤勉、诚实、正直等 品质。校方在审核时,从学生自传、学习成绩、推荐信和证明材料中了解学生的个性、气质、发展潜力及价值观,推测判断是否符合本校的要求。一份好的个人自 传,在体育、音乐、写作等方面的专长,出色的社区服务,参加比赛获奖等,都会得到青睐。这种互动与其说是在招收学生,不如说更像中国大学毕业生和用人单位 之间的招聘会,因此学生申请材料的准备至关重要。

  此外,由于东西方观念不同,美国学校挑选学生时,非常重视学生在整届毕业班中的名次。 名牌大学既从优秀高中招收最好的学生,也从一般学校招收相对优秀的学生。它们注重学生排名、挑战意识和能力以及发展潜力、人格魅力和综合素质。一般说来, 进名牌大学的学生名次必须保持学校前10%,这对于在明星学校读书的学生来说是很严格的考验,要在众多优等生中名列前茅,压力与辛苦不言而喻,纽约市内几 所精英公立高中因而被称作“绞肉机”。这种特殊的制度造就了无数愈拼愈勇的英雄好汉,使纽约市代代人才辈出,充满强势的活力。当然学生相对也要付出极大的 代价。除极少数出众者外,大部分人在得到入学通知前,都不知“花落谁家”。由此也不难发现美国学生进入顶尖大学的难度,它不能只靠一两次考试的成绩,而要 在整个中学期间不懈地努力,要求学生身心全面发展。

  同时,各个大学都很注意录取率和入学率,即希望保持高入学率。美国一些重点高中特别 是私立学校为了迎合大学的心态,也投入很多精力确保入学率。他们鼓励学生申请提早决定或者提早行动。提早决定是指学生提前在高中最后一年一开始就申请自己 向往的一所大学,学校也提早通知他们是否被录取,一旦录取,学生就一定要到该校就读。提早行动则没有限制一定要到该大学就读,但很多学生会将此作为自己的 首选。大部分私校学生都会提前申请,有的学校尽其所能增大学生进入名牌大学的人数。为了保证入学率,甚至要求一些同学能够放弃自己的另外一些选择。

  进高中时,儿子来美刚过3年。他在校第一年平均成绩86分,位列班上75%;第二年94分,为25%;第三年升到96分,进入前10%。虽每年进步明显,但 平均92分,对于冲击一流大学有一定难度。当然在其他方面,他也做了许多工作,如参加校合唱队;组织非盈利机构并自设网站,集资帮助亚洲偏僻地区儿童读 书、医疗等;南亚海啸及美洲飓风发生后,组织中央公园长跑、街道音乐会、街坊和校乐队演出,捐资灾区;中国象棋挑战赛获奖;创造纽约州魔方闭目归位速度纪 录;设计电脑减热器;学校数学竞赛市冠军队成员;田径队区冠军队成员;乐器演奏爱好者;做志愿工500小时并获奖;有一段时间曾在纽约法学院图书馆工作以 及家教等,这些可以为他增加一定的分值。

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提前申请大学受挫

  2005年10月,李衡按照要求准备好材料后,于11月1 日截止日期前申报了商务排名世界第一的宾夕法尼亚大学。在那之前,该校举办开放日,感兴趣的学生可前往参观。于是我们全家一起开车拜访这所常春藤名校,并 游览了宾州首府——费城。宾夕法尼亚大学位于费城中心,该校历史古老,是第一个常春藤盟校,为社会培养出了15位诺贝尔奖获得者。来到宾大后,我们参观校 园并拍照。其中一张相片被李衡用作申请件之一,连同其他材料一道送往了大学有关部门。

  美国大学对于申报提早决定或提早行动者有拒绝、接 受和推迟三种结果。不幸的是,儿子收到了推迟通知。虽然收到这类通知的学生很少,最后真正从这里录取者微乎其微,因此基本与拒绝无异。李衡十分沮丧,不过 很快便从低落中走出,向着新的目标发起了冲击。我们觉得这次他虽未实现计划,但从某种意义上说,较之于一帆风顺的人生,带来的教育意义会更大。以坚韧、升 华的方式面对挫折,是健全性格的表现。人就是在不断遭受挫折和失败中,总结经验教训,逐渐走向成熟的。只有愈挫愈坚、不坠青云之志,才能在未来的岁月中, 真正去成就一番事业。自从接到推迟通知之日起,我们便即时将这层意思向他作了转达。

  2006年1月27日是儿子18岁生日。这天他与同 学一道走进了NBA纽约队所在地——麦迪逊花园广场,打球并观看了尼克斯对魔术队的比赛。篮球是美国体育文化项目之一,NBA代表着世界最高水平,其总部 就坐落在纽约。而有着120多年历史的麦迪逊花园广场则被称为篮球的“麦加”,它是每一位篮球运动员都想一展风采的天堂。当年首位真正意义上的外籍状元姚 明,就是从这里诞生、并让自己的名字响彻世界体坛的。儿子喜欢体育,在姚走向世界的地方庆祝自己的成人,对他也许有着终生难忘的特殊意义。

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再次申报被康大录取

  大学常规报名3月1日截止,史蒂文森高中允许学生申报7所大学,儿子于2006年2月加报了斯坦福、康乃尔、密西根、纽约大学、加州公立大学、纽约宾汉顿等其他六处学校。

  接下来的日子,我们关注着录取的每一点消息。不久位列公校第二的密西根发来接收通知,然后是加州除伯克利外其他三所公校也接受了申请。在部分同学陆续收到纽 约大学、康乃尔的通知后,我们开始为儿子上密西根做思想准备。3月底是大学发榜的最后日子,当通过电脑网络得到最新结果时,我们感到十分吃惊:位列公校第 一的加州伯克利和私立康乃尔这两所著名学府同时接收了他;斯坦福则把他放在候选人之列。经过考虑,儿子把康乃尔大学定为了未来4年学习的母校。

  康大位于纽约州中部的伊萨卡,是常春藤中年纪最轻、规模最大的。该校产生过29位诺贝尔奖得主,也培养出许多中国名人,像遗传学家李景均、学者胡适、桥梁专 家茅以升、水利专家黄万里、语言学家赵元任、建筑师吕彦直、生物学家秉志等。1915年,中国留学生在此成立中国科学社,后改名中国科学院。同期创办了后 来成为中国最为权威的学术期刊——《科学》杂志。目前学校有4所公立和9所私立学院,其中艺术科学、建筑艺术与规划、工程、旅馆管理代表着美国的最高水 平。儿子即将就读的工程学院是政府指定5个国家高科技计算中心之一,每年耗资3.5万美元于电算科技研究上,居各大学之冠。

  4月中旬康 大开放日,我们全家人开车4个多小时一起拜访了这所校景名冠全美的著名学府。看到美丽的校园,我们为儿子感到高兴。他能在来美不长的时间,撞入许多学子梦 寐以求的高等学府,的确可喜可贺。不过跨入常春藤并非奋斗的终点,更不应看做是能够体现人生价值和实力的唯一表现形式,无数真正的考验还在后面。但我们相 信,只要他不断超越自我,奋发进取,就一定能在未来的拼搏中开创出新天地,实现人生新的辉煌!

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高中毕业典礼开启新篇章

  6 月26日,史蒂文森高中在世界上最大的艺术会场——林肯中心举办了应届生毕业典礼。在美国,高中学生毕业典礼最为隆重而热闹。这是因为,它是孩子成人、走 向社会的象征,也是他们对自己、对家庭、对社会和国家负责的起点。上午10点,在校管弦乐队演奏下,典礼拉开序幕。教师和学生代表先后上台发言,学校为获 奖学生颁奖。最引人注目的当属特邀嘉宾,2002年前总统克林顿发表演讲;2004年该校百年毕业典礼上,联合国秘书长安南到场演讲;今年则是由NBC脱 口秀主持人柯南?奥布赖恩担当。此人毕业于哈佛,集演员、作家、制片人于一身,是美国家喻户晓的大明星,并屡获最受欢迎电视主持人奖。他那幽默风趣的话语 激起大家的阵阵笑声。

  最后校长语重心长地告诫道:为了前途,为了达成预期目标,同学们任何时候都应乐观、忍耐、奋斗,建立信心,有始有 终,必能成功。在同学们依次上台与校长握手和领取毕业证后,典礼宣告结束。这时场内气氛达到高潮,欢呼声此起彼伏,毕业生兴奋地将礼帽抛向空中,然后聚集 在厅内外拍照、摄像,以作留念。作为校歌唱队一员,李衡这天在全世界许多歌唱家毕生奋斗向往表演的地方,为毕业典礼一展了自己的歌喉。当同学们带着师长祝 福依依不舍地分别时,标志着他们从此进人成年的人生之路,李衡奋斗的新篇章就要开始了。

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