在中国，通向高等教育的路只有一条，那就是考试分数。考分高低决定了考生的归宿是否名牌大学，就连在同一学校中，考分高低也决定了考生去哪个专业，尤其是热门专业。在中国，通常考分决定了你的一生，你的学校、专业，甚至便是随之而来的工作与事业。除了尽力去考更好的分数外，就没有什么可“想”的了，对吗？
总体而言，美国人的教育选择是完全不同的一套。对美国而言，决定学校与专业的因素是：（1）你喜欢做什么？（2）你将来要干什么？和/或（3）毕业后你寻求什么工作。首先你必须“想”这些，而后，也一定是而后，你才去想如何进入你选择的学校。
换句话说，你首先得有一个“梦想”。你先想想清楚你为什么有如此的梦想，为什么你会擅长于你所想的，为什么这个学校有助于实现你的梦想，等等。
因为美国人一定会花很多时间去想，去选择学校；又因为总体而言，学生对未来的思考一定程度决定了他们未来的成功，所以美国大学需要知道你的思考过程。因而，考试分数决不是衡量录取与奖学金的唯一因素。正是在这样的教育体系里，考分低的学生可以凭借考分以外的因素去打动高校，有时是顶尖学校的录取官员。基本上，美国学校选择的是有个人思想的学生，而中国学校只在乎招收考试机器。
美国式的思考——先有目标，而后以目标决定行动（比如选择学校）——渗透在整个美国社会中，对你的申请留学和在美国的成功有巨大的指导作用和现实意义。
举个例子，美国签证官喜欢问上述的问题，确切的是因为他们是想知道你是否对留学计划有详细深入的思考（用地道的美语说，便是“你知道你在干什么吗？”） 。
正如学校录取官员，签证官也相信有着清醒头脑和计划的学生将更有可能成功。
不幸的是，中国学生“不习惯”于思考与作决定，有时候，许多人要花很多时间去适应美国式的思维方式。多数情况下，适应的快慢会在很大程度上决定个人的成功与否。
美国教育系统给中国申请者带来如下几个主要问题：
首先，中国学生缺乏对自身前途的思考与作决定的训练。对大多数学生而言，决定是父母，教师甚而是同学帮助做出的。比如，许多学生为了父母的期望而出国，而许多人出国因为，“同学们也在干这事儿嘛！”
其次，思考与决定前程需要信息。对留学而言，我们需要包括美国学校，中国未来就业市场，经济与社会变革，美国文化传统等等信息。显然，对中国学生而言，获取这样充足而准确的信息是困难的。
最后，在申请留学过程中，多数中国学生会被他们的英语交流能力所限制。（请注意，这和英语考试能力是两个非常不同的概念！）由于有限的交流能力，中国学生尽管把一切想清楚了，但仍然难以清楚表达自己的意思。这将会限制他们面对录取官员的表达能力，更无论其说服力了。
那么，我们如何克服这三大难题呢？ | 
