11月12日中午，哥伦比亚大学商学院邀请到世界最富有的两个人，微软创始人比尔·盖茨和“股神”沃伦·巴菲特来和学生面对面地对话。

因为场地的限制，只有600名商学院的学生能到现场参加对话，谁能去那就得通过抽签决定了。虽然绝大部分的MBA学生最近正在为毕业后工作或者假期实习焦头烂额，赶场面试，但是和首富对话的机会没有人愿意错过。抽上签的人都穿着平时面试时的行头准时入座，没抽上签的人也把同步转播的大教室塞得满满的。幸好我的运气不错，抽到一张入场券，现场感受了这一次一个半小时的对话。

巴菲特和盖茨这一对貌似奇怪的组合，恰恰是美国资本主义自由市场的最好代表。面对着经济复苏的不确定和大众对华尔街的怀疑，巴菲特和盖茨的对话其实是围绕着他们对美国未来的信心和乐观，为此美国商业新闻频道（CNBC）把对话制作成名为“让美国保持伟大”的专题节目。

谈话一开始，两人就展示了他们的幽默与乐观。当天巴菲特身穿绣有哥伦比亚大学校徽的上衣，当学生们为此欢呼时，盖茨敞开他的西服，西服内衬一边绣着代表哈佛大学的H字母，另一边绣着哈佛的校徽，学生的回应则是友好的嘘声。巴菲特首先说很高兴回到母校和学生交流，然后他开玩笑说另一个原因是他毕业的时候哥大要求他重修几门课。盖茨则更为直接，他说来哥大和学生见面的目的就是来谈谈他对于美国的乐观。这一开场基本定下了对话的基调。

在过去一年，是否有那么一个时刻，你们两位曾经对资本主义以及我们的生活方式存在过质疑？

面对这样一个疑问，巴菲特说，如果真有这样的时刻，那该是2008年9月，当时美国看起来陷入了深渊，一切都面临崩溃。但救市发挥了作用，美国依然运转着，还会继续前行。盖茨说金融体系非常复杂，而且事实已经证明我们会犯错误，资本主义体系会吸取教训并作出微调，但资本主义体系的基本面是持续不变的。

巴菲特还在这个场合解释了他近期对伯林顿北方铁路（Burlington Northern）的大投资。他说，铁路和国家未来的前景是密切相关的，你不可能把火车外包到中国或者印度，这是一个最基本的假设，而且未来的几十年里美国还会有更多的人口，他们会旅行得更频繁，而且肯定还会有更多的货物需要运输。从环保或者经济的角度，火车都是最好的选择。

不过下面的解释更为重要。巴菲特说，去年平均算来，伯林顿北方公司可用4升的柴油运输一吨货物800公里，这可比高速公路要经济得多！同样情况下，火车消耗的燃料仅有卡车的三分之一，而且污染也少得多。一列火车顶得上280辆卡车！因而未来，铁路是更合适的交通工具。

巴菲特还非常感性，他说他喜欢美国西部，喜欢伯林顿公司拥有的数千英里铁路。而且“当我六岁的时候，我想要一套火车玩具，结果我老爸不肯给我买”。

提给盖茨的一个问题可能引起很多共鸣：“你觉得哪个行业会诞生下一个比尔·盖茨？我很想投身于这个行业。”

盖茨先是提及了一直最为令人激动的IT行业，软件、光纤和芯片的魔力在推动着这个行业，IT行业还改变了其他很多行业的规则。信息的共享和互联网行业所发生的一切令人不可思议。不过他说，未来数十年会有一些其他行业令人惊叹。一是能源技术，能提供环保、廉价的能源，这个领域存在着诸多科学研究，有大量商业机会，而且是一个全球性的商机，这也会带来许多很好的职业机会。二是制药行业，我们还无法治愈帕金森症、老年痴呆症以及其他20种疾病，可以肯定，我们会不断对此继续研究。盖茨说他最看好这三个行业。

盖茨还就职业生涯的规划给在座的听众提出了建议。“大部分人都是在20多岁的时候开始尝试一些不同东西，经历中的有些事情会带给你不同的感觉，也带来不同的工作机遇。你该在最初的工作中尽量寻找接触不同东西的机会，然后当你发现你为之着迷的事情之后，直接开始干吧。”盖茨说，“找到真正激发你激情而且你又擅长的事情有时候可能得花上数年，我想沃伦和我都挺幸运的，某种程度上来说，是直接就撞到了。那时候我甚至不知道是不是软件行业，也不知道能不能算一份职业，我只是迷上它了。”

巴菲特则说了一种工作的境界——不要被眼前的利益所控制。“你可以设身处地地想象，如果你是我，也就是说，如果金钱对你而言已经没什么意思了，你会做些什么。我79岁了，但我仍然每天工作。这是这个世界上我最想做的事情。在你生命的早期，你距离这个境界越近，你在生活中获得的乐趣会越多，你也会做得越好。”