这种结构表示过去的能力，表示动作并未付诸实施：

　　I could have lent you the money．Why didn't you ask me？
　　我那时是能借钱给你的。你为什么没有向我借？
　　或用于表示不知道行动是否已付诸实施的场合：
　　The money has disappeared！Who could have taken it？
　　钱不见了！谁会把它拿走呢？
　　Tom could have（taken it）；he was here alone yesterday．
　　有可能是汤姆把它拿走的；昨天他单独一个人在这里呆过。
　　比较以下两句：
　　He was able to sent a message．
　　他设法送了个信来。（他送了。）
　　He could have sent a message．
　　他本可以送个信来。（他没有送，或者我们不知道他是否送过。）

　　could+完成式可表示因别人没做某事感到不满或责备：

　　You could have told me．来源：考试大
　　你本来可以告诉我的。相当于：
　　I am annoyed/disappointed that you didn't tell me．You should have told me．
　　你没告诉我，我感到不高兴/失望。你本来应该告诉我的。
　　说话的人要对自己希望强调的词重读。