作为一个新近引入的概念，文理教育在我国不甚为人知。很多家长和学生误以为美国的文理学院相当与中国的专科院校，比综合性研究大学低一个等级，或是不如后者教学质量高。在介绍来访的5个知名文理学院之前，我们有必要先略着笔墨，为读者介绍一下美国的文理学院和文理教育。

文理学院在美国以历史传统悠久，学风淳朴严谨，教学环境质量一流而享有盛誉。顶尖的文理学院不但在名气上完全不输于哈佛，MIT，耶鲁这样的综合性大学，而且以其优美的校园环境，个性化的教学，紧密而广泛的实力性校友网被誉贵族学校。事实上，也的确有很多“贵族” 们的名字是与文理学院联系在一起的。譬如卫斯里女子学院就培养了在中国近代史上举足轻重的人物宋美龄，美国前总统夫人，现任纽约州参议员希拉里∙克林顿，美国前国务卿奥尔布莱特等。其他的文理学院同样不乏这样声名显赫的校友。美国第一个华裔女部长赵小兰毕业于蒙特霍里约克(女子) 学院；中国著名出版人，章含之的女儿洪晃毕业于瓦萨学院；… 这样的例子举不胜举。据坎尼斯.R. 哈迪 (Kenneth R. Hardy) 的<<美国科学家及学者的来源 >> (“Social Origins of American Scientists and Scholars," Science, Vol. 185, pp. 497-506, 9 Aug 1974) 研究显示，很多在1956-1961年间获得博士学位的学者都是文理学院的毕业生，来自如俄勒冈州的Reed College，宾州的Swarthmore，俄亥俄州的Oberlin以及Antioch，麻省的Clark University, 以及爱荷华州的Grinnell等这些小型的学院。除此之外，作者还特别提到了一些女子学院，它们以盛产女博士而令世人刮目相看。麻省的瑞德克里夫(Radcliffe)，卫斯里女子学院 (Wellesley)，以及蒙特霍里约克(Mt. Holyoke)，宾州的布林玛尔 (Bryn Mawr)，纽约州的瓦萨 (Vassar) 均荣登这个明星榜。

文理学院的成功在于它们一贯坚持的办学方针，即关注每个学生作为其个体的的成长和发展。文理学院学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，人数大大少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性；在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。此外，在文理学院执教的老师一般以教学为主，科研为辅，从而使他们能够将综合性研究型大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学中去。最后，文理学院一般座落于山清水秀之间，是读书做学问的好环境。

当然，文理学院的门槛是非常高的，有志于申请文理学院的同学们还要努力提高自身素质和竞争力。